1840年中英鸦片战争以后，帝国主义列强把一个个不平等条约强加在中国人民头上，中华民族在近代以来所要完成的一个严峻的历史任务，就是争得国家完全独立和民族彻底解放。于是，人们看到，1949年后，驻扎在中国大陆地区的外国武装力量被迫全部撤走，帝国主义列强原来享有的兵营地产、内河航行、海关管理、领事裁判等各种特权都被一一取消。
西方世界有的国家出于其战略利益的考虑，并不希望贫穷落后的中国真正站立起来。于是，1950年6月25日朝鲜战争爆发后，美国政府立即命令第七舰队进入台湾海峡，并对台湾实施军事占领，由此打断了中华人民共和国完成祖国统一大业的进程。9月15日，以美国为首的“联合国军”在朝鲜半岛中部的仁川登陆，很快越过三八线，把战火烧到鸭绿江边，中国边境受到战争的威胁。美国飞机一再侵犯我东北领空，投掷炸弹，还扔下了传播瘟疫的细菌弹。
在新中国的独立和安全受到严重威胁的关键时刻，经过反复斟酌和考虑，中共中央做出以志愿军的名义抗美援朝、保家卫国的决定。大难甫平、百废待兴的新中国，面对的是当时世界上的头号经济和军事强国及庞大的西方阵营。这场力量对比极其悬殊的较量，结果如何呢？美军不可战胜的神话破灭了。1953年7月27日，在站立起来的中国人民面前，美国不得不在停战协定上签字。中国人民志愿军司令员彭德怀自豪地说：西方侵略者几百年来只要在东方一个海岸上架起几尊大炮就可霸占一个国家的时代是一去不复返了。
当时许多人都觉得世道变了。那时候的常用词是“解放”、“翻身”、“不受气”。中华人民共和国成立时，各地都召开了人民代表会议。广大人民群众开始行使自己的民主权利。什么是“民主”？1949年8月31日，北平新华广播电台播发了大学问家费孝通的文章，他说自己很早就听见过这民主两个字，但是究竟怎样才算是一个民主的社会呢？并不明白。正是在北平各界人民代表会议上看到的场景，让他一下子明白了什么是民主：穿制服的，穿工装的，穿短衫的，穿旗袍的，穿西服的，穿长袍的，还有一位戴瓜皮帽的，在一个会场里一起讨论问题，使他第一次对民主的形式和民主的事实有了认识。
