没有技术和设备，黄大发就带着村民们攀岩走壁，靠原始方式确定等高线，用钢钎、铁锤打通了１１６米长的隧道。经过１３年的艰辛施工，水渠完工了，但由于工程缺乏科学的技术指导，终究还是没法把水引过来。
十几年的努力付诸东流，村里人灰心丧气，甚至有人说：“草王坝能通水，我用手掌心煎蛋吃。”
黄大发不服气，更不放弃。
１９７６年，遵义县水利局年轻干部黄著文到草王坝调研，那晚，借宿在黄大发家里。
“我喝了两口茶水，看见杯底沉淀的泥浆，这水是从牛脚印里沉积的雨水，一点一点收集起来的。”黄著文回忆。黄大发对他说：“我一定要把渠修通。”
１９９０年腊月，天寒地冻。已是遵义县水利局副局长的黄著文下班回家，看见家门口站着一个冻得脸色铁青的人，磨破的解放鞋满是泥浆，露出发紫的脚趾头，单薄的衣裤上结着冰霜。是十几年没见过面的黄大发！
“草王坝大旱３个多月，地里颗粒无收，不能再让子孙受苦了，我要带领群众修渠引水。”黄大发边说，边从破烂不堪的挎包中掏出立项申请报告。
为了来找他，黄大发整整走了两天山路，黄著文心疼地说：“老黄，你怎么变成这副模样了？争取项目也得先顾自己的命啊！”
当时，遵义县一年的水利资金不过２０万元。据县水利局初步测算，从螺丝河取水到草王坝要经过大小９处悬崖、１０多处峻岭，水渠需要从离地几百米高的大土湾岩、擦耳岩和灰洞岩的悬崖峭壁上，打出半幅隧道，需要五六万个工时，草王坝才一两百个劳力，怎么完成这么大的工程量？
黄大发很激动：“一年修不成，修两年；两年修不成，修三年。哪怕我用命去换，也要干成！”
黄大发懂一些水利技术，身上又有股拼命劲儿，县水利局最终批准了草王坝水利工程项目，拨付６万元现金和３８万斤玉米，要求自筹１万元工程款。同时，还派出专业技术人员进行指导。
