1956年，党的八大指出，我们国内的主要矛盾，已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾。
1981年，党的十一届六中全会指出，我国所要解决的主要矛盾，是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。
改革开放后，随着社会生产力的发展和人民生活需要的变化，我国社会主要矛盾也在累积着变化。在党的十六大报告、十七大报告、十八大报告起草过程中，就曾有人提议修改我国社会主要矛盾的表述。因为时机还不成熟，这个问题未有定论。
党的十九大报告起草调研中，几乎所有的反馈都认为，重新定义我国社会主要矛盾的时机已经成熟，但如何定义却意见不一。
习近平总书记要求先不要急于下结论，要深入调查研究，进行认真细致思考。有关方面按照要求，深入调研，听取各方面意见，进行广泛讨论，最终对当前我国社会主要矛盾的认识趋于一致。这一几上几下、科学审慎的认识过程，正是报告起草工作发扬党内民主、集中党内和各方智慧的写照。
如何践行新发展理念，推动经济持续健康发展？
如何创新社会治理方式，提高社会建设和管理水平？
如何深化生态文明体制改革，加快建设美丽中国？
如何坚持走中国特色强军之路，加快建设世界一流军队？
……
要回答好这些重大问题，同样必须进行充分的调查研究。报告起草工作从一开始，就对调研工作高度重视，并作出了专项部署。
1月17日，中共中央向各省、自治区、直辖市党委，中央各部委，国家机关各部委党组（党委），解放军各大单位、中央军委机关各部门党委，各人民团体党组发出《关于对党的十九大报告议题征求意见的通知》，决定对党的十九大报告议题在党内一定范围内组织讨论，广泛征求意见。同时，还将通过一定方式征求党外人士意见和建议。
2月上旬，根据起草组的工作部署，9个调研组赴16个省区市，就党的十九大报告议题进行调研，召开各级各类座谈会65次。
2月20日至3月31日，按照党中央部署的21个重大理论和实践问题，59个承担部门和单位组成80个调研组，深入1817个基层单位开展实地调研，召开1501次座谈会和研讨会，参会或接受访谈人数21532人，形成80份专题调研报告。这些成果为报告起草奠定了坚实基础。
