徐向前想把课教好，每天天不亮就起床。30多个孩子，有的不来上课，他就跑到孩子家里去查问明白；有的孩子在课堂上生了病，他会抱起生病的学生将其送回家。有时，他不是按部就班地讲课，而是讲些励志的小故事，引发学生学习的兴趣，而且多讲些课外的知识，拓宽学生狭隘的视野。孩子们听得津津有味，徐向前也讲得兴致盎然。孩子小，难免犯些小错误，对孩子们的错误缺点，徐向前从来不是简单地批评，而是细致耐心地讲道理，分析原因，启发学生。他清楚地记得师范学校老师的教导：“师范，师范，出去之后，一切得为人师表，对高小课程要会讲、会示范。”
转眼数月过去，学校放了寒假。徐向前第一次用自己的工资办了年货，满心欢喜地回到了五台县老家。一家人欢欢喜喜过了新年，谁会想到，正在徐向前准备返校时，邮差送来一封信，他拆开一看惊呆了，竟然是太原四小校长署名的辞退信！真是晴天一声霹雳，徐向前被震得有些头晕，心里十分委屈：苦口婆心教学生，彬彬有礼对待校长和同事，从没得罪过任何人，没少上过一节课，怎么就落得这个下场呢？姐姐是急性子，说要找学校去，徐向前说：“什么讲理不讲理，人家就是不要你了。”
与徐向前村子一河之隔的河边村，有阎锡山创办的中学和附小，老父亲四处托人，给儿子在这所附小谋得了教职，教小学六年级。命运好像注定：这一生就要像父亲，教书的路走定了。从此，徐向前早起晚睡，备课认真，上课专心，生怕得罪了什么人再次失业。
他教书一向不喜照本宣科，喜欢讲点学生愿意听的故事。这期间，在他思想中，打倒军阀、改造中国的愿望更加强烈了。教学中，他常讲鸦片战争、南京条约、义和团运动、八国联军进北京、辛亥革命、巴黎和会等历史故事，引导孩子们认识中国、认识社会。这些故事孩子们很愿意听，然而风声传到校长段葆藩的耳朵里，徐向前被叫去训话。徐向前认为学校无理，当面和校长争了几句，结果校长留下一句话：“你不好好教书就走吧！”
在教学实施过程中照顾对象的特点，要因人施教；军事、政治、文化教学既要按比例，又要相互结合；教学与实践相结合。
徐向前《徐向前回忆录》
徐向前连受两次打击，心冷了。他教书是有理想抱负的。五四运动以后，在先进思想影响下，他心里逐渐萌发了改造黑暗社会的念头。他暗暗下决心，要通过自己的努力，把学生培养成有用的人才，担负救国救民的重任。然而没有想到，学校却断了他的路。徐向前以为此生与学校和讲台生涯再也无缘了，却没想到后来竟走上了校长的岗位。
1943年初春的一天，已是著名将领的徐向前正在审查军旅生产规划、检查春耕准备情况，突然接到通知，说毛泽东要找他谈话。徐向前不敢耽搁，快马加鞭来到毛泽东的窑洞。毛泽东见到徐向前赶来，递给他一支烟，开门见山地说：“向前同志，今天请你来，是要交给你一项非常重要的任务。”徐向前眼前一亮，以为是要他上前线：“是让我上前线吧？太好啦！”事出意外，毛泽东是让徐向前出任抗大校长。他说，抗大总校要从邢台搬回来，目的是大量培训干部，为抗战战略反攻作准备。抗大缺个校长，党中央决定要你代理抗大校长。徐向前感到很突然，忙说：“我恐怕不行，挑不起来，还是派我到前方带兵打仗比较合适。”他是觉得自己缺乏办校经验。毛泽东笑着说：“向前同志，你是师范生，当过先生，又是黄埔生，指挥打这么多年的仗，有作战经验，办学校还会有什么困难吗？决定你去就去吧！将来有的是仗打，我们还要总反攻！”徐向前只得表示：“既然组织定了，我就去搞一段，有了合适人选，再接换我。”
