经过明清的鼎盛发展期，直至清末改制，石鼓书院为湖湘学派的确立和传播发挥了重要作用，进而成为推动湖湘文化传播和发展的重要阵地。其历史更贯穿了中国古代书院从发端、发展、鼎盛直至顺应时势改制的整个过程，在每个时期、各个方面都有着骄人的表现。中国书院学会副会长、湖南大学岳麓书院教授邓洪波称其为“中国书院的缩影，湖湘文化的典型代表。”“只要阅读石鼓书院的千年历史，就可以追寻中国书院的千年发展轨迹及其内在规律，就可以破译湖湘文化的千古密码。”
留住城市记忆，延续城市文脉
1944年6月27日，石鼓书院毁于日军炮火。1965年，在时任中南局书记陶铸同志的建议下，衡阳市人民政府将石鼓山辟为公园，修建了旱桥、合江亭、长廊等。2006年5月，中共衡阳市委、市政府顺应民心，举社会之力重修石鼓书院，以传承千年文脉，弘扬石鼓精神。迄今为止，石鼓书院已历经了11次大修葺。
合江亭（光明网记者贺梓秋/摄）
“石鼓书院从古至今始终是人文思想交汇之所，也是衡阳的文化高地。”中共衡阳市委宣传部副部长谭崇恩这样说。如今的石鼓书院已成为衡阳市的文化地标和城市名片。书院前的广场是衡阳城市中心最具文化气息的中央广场，以挖掘石鼓文化内涵为主题，以“古、幽、曲、静、绿”为基调。一旁的千年银杏，古朴沧桑、郁郁葱葱，像一位远古智者，见证着书院一千多年的历史变迁。
