F-35隐形战斗机再次陷入困境。美国国防部监察长办公室最新报告显示，2024年美国海军、空军和海军陆战队装备的F-35系列战斗机有一半的时间无法升空飞行，创造了该战斗机出动率的新低。此外，美国政府问责局的相关报告指出，这种先进隐形战斗机还面临交付延期、费用暴涨等一系列问题，不仅影响美军战备，也波及美国盟友。

路透社报道，美国国防部监察长办公室12月19日发布的报告称，由于生产商洛克希德·马丁公司的维护缺陷，2024年美军装备的F-35战斗机平均“任务执行率”远低于美军设定的最低标准（67%）。这一数据直接反映了作战部队的实战能力，近年统计显示，美军F-35战斗机的平均“任务执行率”长期徘徊在55%左右，一直未能达标，而2024年的最新统计再创新低。

报告认为，F-35平均“任务执行率”之所以如此之低，是因为五角大楼没有始终如一地追究洛克希德·马丁公司在F-35维护方面的糟糕表现。根据现有合同，该公司本应承担这部分责任。然而，尽管F-35战机约半数时间处于无法飞行状态且未达到最低战备要求，五角大楼仍向洛克希德·马丁公司支付约17亿美元且未作任何经济处罚。

美国《军事观察杂志》网站指出，F-35战斗机的低妥善率、极高的维护需求及保障成本一直饱受诟病。洛克希德·马丁公司此前承诺的改进措施始终未能取得预期效果。相比之下，美国空军从冷战时期开始服役的F-15和F-16机队尽管机身磨损更为严重，但“任务执行率”却远高于F-35。这意味着未来随着机队老化和维护需求的增加，F-35的“任务执行率”还会大幅下降，甚至可能降至35%左右。

作为五角大楼规模最大的采购项目，F-35战斗机项目全寿命周期成本预计超过2万亿美元。然而，五角大楼的报告多次强调，F-35战斗机可靠性差且运营成本高昂，可能导致其无法按最初预期的数量采购。众议院军事委员会战术空地部队小组委员会主席罗伯·威特曼批评说，国会对洛克希德·马丁公司处理该战斗机可靠性问题的耐心已接近极限。因此，美国空军已经在考虑大幅削减该战机的采购计划。根据五角大楼的军费预算，2026财年的F-35采购数量已被削减了一半，并在未来10年继续降低采购速度。

印度《欧亚时报》援引美国政府问责局的报告称，F-35项目面临的另一个重大问题是交付计划拖延。洛克希德·马丁公司和发动机制造商普惠公司在2023年交付的F-35战斗机普遍延期，平均比原计划晚了61天；2024年的情况进一步恶化，平均交付延期时间为238天。这些延误主要归咎于该战斗机的硬件和软件升级方案TR-3。截至2023年12月，F-35的采购成本已超过4850亿美元，比2022年12月估计的4420亿美元增长了近10%。

五角大楼连续第8年未能通过审计，其中F-35项目中的缺陷尤为突出。由于F-35的所有后勤维护交由洛克希德·马丁公司负责，在未得到该公司许可的情况下，美军后勤人员甚至不能对F-35进行维护，导致零部件短缺和维修周期过长，进而拖累整体战备能力。

F-35的问题不仅让美军自身陷入困境，还直接影响到计划或已经装备这款隐形战斗机的美国盟友。西班牙已经明确放弃引进F-35的计划；瑞士因追加费用考虑取消或减少采购订单；加拿大也在权衡是否继续采购88架F-35战斗机的计划。欧洲和亚洲的美国盟友们开始更倾向于共同研发新型战斗机，例如德国、法国和西班牙联合研制的“未来作战空中系统”，以及英国、日本和意大利推动的“全球作战空中计划”。此外，盟友还转向其他经过实战检验的机型，如欧洲“台风”战斗机、法国“阵风”战斗机和瑞典“鹰狮”战斗机。

就连英国也在讨论是否应增加“欧洲”战斗机的产量，而不是继续采购F-35战斗机，以保护英国的工业基础。事实上，F-35复杂的维护体系已经直接影响到英军的战备。三架英军装备的F-35B隐形战斗机已被送回美国，以便进行腐蚀性评估。这些战斗机此前曾跟随英国海军“威尔士亲王”号航母打击群在印太地区展开8个月的海外部署，长期暴露在高盐高湿高热和紫外线照射的环境下，机体内部可能已出现锈蚀。