在南海深海的一片寂静之下,一项足以改变人类观察宇宙方式的大科学工程正在悄然成形。中国科学家计划在海底3500米的黑暗世界里,布下一片前所未有的“风铃阵”,构建人类迄今最大规模的中微子探测设备,这便是由上海交通大学团队牵头研发的“海铃计划”。
就在近日,这项工程的关键装备——光电探测器柔性潜标载具顺利完成海试,这意味着首批潜标有望在明年正式下海布放,“海铃计划”也从方案走向现实。

深海“海铃”:一台隐藏在海底的中微子望远镜
“海铃计划”的名字极富画面感。未来的南海深处,将布满上千根潜标,数以万计的透明光学球舱悬挂在海水里,仿佛一片随海流轻轻摆动的巨大风铃阵。
但它们的使命并不是“听风”,而是倾听来自浩瀚宇宙深处的微弱信号——中微子。
这些粒子有一个让人印象深刻的外号:幽灵粒子。
因为它不带电、几乎没有质量,每秒都有数百亿个从你我身体穿过,我们却丝毫没有感觉。它能穿透地球,就像影子掠过墙壁,不留痕迹,因此“捉住”它极其困难。
但就是这种若隐若现的粒子,隐藏着关于宇宙诞生、黑洞和极端天体的信息。只有捕捉到它,人类才能真正向宇宙深处继续发问。

为什么一定要在深海捕捉中微子?
科学家捕捉中微子并不是“抓住”它,而是等它偶尔和水中的原子核或电子“撞一下”。当它以极高能量撞击水分子后,会激发出一种蓝色的闪光——切伦科夫光,几乎一瞬即逝。
深海,是天然的巨大暗室。
✔ 3500米深处没有阳光干扰;
✔ 海水纯净透明;
✔ 海底稳定宁静;
✔ 可构建超大规模的三维探测阵列。
面对一个穿透地球都不费力的粒子,探测设备越大,捕捉成功的概率就越高。全球现有最大装置的有效体积是 1 立方公里,而海铃计划要将探测体积扩大到 10 立方公里,是直接跨越一个数量级的提升。
规模越大,越有可能截获来自宇宙深处的高能信号。

深海里的“眼睛”:两万多个透明球舱如何工作
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