被工业耽误的德国人形机器人。2025年初,德国人形机器人公司Neura Robotics宣布完成了1.2亿美元的融资。尽管这是个好消息,但这家公司却是德国唯一的一家人形机器人企业,这让人感到意外。毕竟,德国一直以工业和机器人制造强国著称,拥有诸如奔驰、宝马、拜耳等知名企业。
强大的工业基础本应为人形机器人的发展提供技术和供应链支持,以及广阔的应用市场。然而,德国在人形机器人领域却显得有些落后。例如,2024年宝马在汽车工厂中探索人形机器人应用时,选择的合作对象是美国的Figure公司,而不是本土企业。
从欧洲整体来看,挪威的1X和英国的Engineered Arts等人形机器人企业在国际上都有一定的知名度。相比之下,德国在这方面暂时缺位。那么,为什么德国的人形机器人企业发展缓慢?
德国最初研发人形机器人的目的并不是为了改善人类生活,而是为了探索太空。成立于1969年的德国航空航天中心(DRL)是推动德国人形机器人发展的主要力量。2008年,DRL推出了一款名为Rollin' Justin的人形机器人,它能够接球、煮咖啡甚至修理卫星。不过,Rollin' Justin并没有双腿,而是采用四轮驱动的移动平台作为下半身。
这种设计一方面是因为太空中的无重力环境不需要灵活的双腿,另一方面则受到德国在机械臂方面的技术积累影响。例如,库卡(KUKA) 和ABB(德国子公司)等公司在工业机器人和柔性机械臂方面有着丰富的经验。因此,Rollin' Justin实际上是在机械臂的基础上进化而来的。
此外,Rollin' Justin采用了一种“监督式自主”的控制方法,由人类工程师远程监控并指挥其执行任务。这种方法适用于太空环境中通信延迟较大的情况。2017年,欧洲航天局曾在德国航空航天中心进行了一次实验,宇航员通过远程监督的方式控制Rollin' Justin完成对模拟火星发电场的检查和修复。
除了Rollin' Justin,德国还有其他研究机构也在人形机器人领域有所贡献。例如,DFKI机器人创新中心开发的AILA,Hajime研究所和达姆施塔特工业大学推出的足球机器人Bruno,以及卡尔斯鲁厄理工学院的Armar。这些机器人大多属于科研产品,真正商业化落地的案例并不多。
Neura Robotics作为德国唯一一家商业化的专业人形机器人公司,在今年初获得了1.2亿美元的融资。该公司创始人David Reger曾与中国的大族机器人有过合作,但最终分道扬镳。Neura Robotics不仅推出了协作机器人手臂MAiRA,还在2024年展示了其首款人形机器人4NE-1。这款机器人可以完成洗衣、熨烫衣服、浇花等日常任务,并能识别食材制作三明治。
Neura Robotics打破了德国人形机器人创新只存在于科研机构的局面,将AI引入人形机器人的研发。然而,德国机器人和自动化行业正面临挑战。德国机械设备制造业联合会预测,2025年德国机器人和自动化设备销售额将下降9%。这背后的原因包括能源价格上涨、工资成本高企、审批流程复杂等问题,以及对汽车行业的过度依赖。
随着中国和日本在机器人产业的崛起,德国机器人行业也面临压力。尽管如此,德国在机器人领域依然拥有丰富的底蕴和技术积累。新兴企业如Neura Robotics需要继承这些遗产,同时也要摆脱传统包袱,才能在新的技术时代继续保持领先。
被工业耽误的德国人形机器人。
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