中国智造机器人已在国外上岗!服务机器人已经从科幻走向现实,成为改变人类生活的新兴力量。擎朗智能作为这一领域的先锋,正将机器人带入千家万户,让它们成为人们生活中的得力助手。从2010年创立之初的模糊构想,到如今在全球市场的广泛应用,创始人李通和他的团队经历了一段不平凡的旅程。
有一次,擎朗智能的一名女工程师在国外旅行时,发现送餐的机器人是自家公司的产品,她兴奋地对同伴说:“这个机器人身上有我写的代码!”提起自家的机器人,李通同样感到自豪。他参与了每一款机器人的设计,每款都很喜欢。这一切,在十多年前还只是幻想。
2010年,李通带着对机器人的热爱创立了擎朗智能。当时,全球范围内的机器人主要用于科研,实验室里的一台移动机器人成本高达40万元。整个行业处于低谷,没有人相信服务机器人能够成功。但李通认为,机器人可以走进生活,从帮助人类做一些高频繁重的工作开始。餐饮市场规模庞大且需求刚性,于是李通决定做服务机器人,简化复杂的高科技设备,让机器人融入日常生活。
2013年,擎朗智能开始制造服务型机器人。2015年,人工智能行业爆发,深度学习开始规模化落地,技术进步为擎朗智能提供了支持。现在看到的机器人能在复杂环境中高效运行,这在过去难以想象。新技术的应用提升了机器人在复杂场景中的应对能力,例如通过环视摄像头观察周围人流并预判不同对象的行为,实现高速又安全的运行。
2016年,擎朗智能制造的第一款真实可跑的无人配送机器人T1问世,开创了全球首个餐饮配送机器人行业。2018年,T1实现量产,并拿到海底捞的一大笔订单,助力打造了全球首家智慧餐厅。用餐高峰期,一台机器人能代替3~4个传菜员,成本约为人工的一半。
李通认为自己是拥有梦想和热爱的研发人员,乘着时代的东风,将机器人卖向世界。随着AI技术的爆发,研发人才的价值被广泛认可。他们做机器人出于真正的热爱,看到兴趣变为现实非常梦幻。
在中国市场取得成功后,李通将目光转向海外。起初采取“全线铺开”的策略,但在劳动力价格低廉的市场,机器人接受度较低。出海尝试碰壁后,李通调整策略,聚焦于劳动力成本高的国家和地区,如美国洛杉矶、德国杜塞尔多夫、日本东京等。发达国家的劳动力成本高,机器人终端产品的回报更可观,但进入这些国家意味着更高的技术门槛和更严格的标准。
出海的核心是要本地化,每个国家都需要独立的市场方案和交易系统。例如,日韩消费者对机器人有天然亲近感,而在欧美地区,机器人常被视为外来物种。中东市场则有独特的偏好,需要重新教育市场并调整产品。擎朗智能曾有一款在中国畅销的送餐机器人在日本却卖不动,实地考察后发现日本餐馆面积较小,于是设计了一款小巧玲珑的机器人T8,迅速在日本畅销。
展望未来,李通对海外市场持乐观态度。发达国家面临低端劳动力短缺问题,人力成本高昂,机器人成为理想选择。中国产品在性能和价格上的优势显著,实现了“换道超车”。但他提醒,海外市场并非遍地黄金,出海可以放大成功,也可以放大失败。
李通一直在思考服务型机器人未来的全球市场潜力。他认为,服务型机器人第一阶段要解决复杂环境下的移动问题,第二阶段要拓展应用场景,实现更智能、更通用的服务。中国市场在这方面具有天然优势,强大的工业供应链和优秀的人才支持了服务机器人的开发和生产。未来,通用机器人一定能实现,但需要时间。或许我们这代人就会迎来一个自然人和人造人共存的世界。
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