21世纪以来的NBA总冠军队里，大多数都有令人惊叹的“超性价比”合同。例如2003年马刺队的吉诺比利和帕克年薪总计仅210万美元，2004年活塞队的普林斯年薪90万美元，比卢普斯和大本合计1050万美元。2005年马刺队的帕克年薪仍为150万美元，2006年热火队的韦德年薪300万美元。2008年凯尔特人队的主力控卫隆多年薪110万美元，2009年湖人队的首发中锋安猪年薪270万美元，阿里扎年薪310万美元。2011年的小牛队中，巴雷亚和史蒂文斯合计年薪不到600万美元。2012-2013年的热火队，即便组了三巨头，但诺里斯·科尔年薪100万美元、巴蒂尔300万美元，哈斯勒姆370万美元。2014年马刺队的FMVP莱昂纳德和首发后卫丹尼·格林合计年薪560万美元。2015年的勇士队，库里年薪1060万美元，2017年也只有1200万美元。2019年猛龙队的阿奴诺比和西亚卡姆合计年薪340万美元。2020年湖人队的库兹马和卡鲁索合计年薪460万美元。2021年雄鹿队的考文顿和波蒂斯合计年薪760万美元。2022年勇士队的普尔年薪210万美元。2023年掘金队的两名主要替补布朗和杰夫合计年薪1100万美元。

在NBA，不砸钱想拿冠军几乎不可能，只有少数几支队伍如2005年的马刺、2006年的热火和2015及2017年的勇士，在新秀合同期内就成长为超级球星的情况下成功夺冠。2020年的湖人是最后一支未缴纳奢侈税的总冠军，他们不仅有库兹马和卡鲁索这样的年轻球员，还有隆多和霍华德这样拿着老将底薪却发挥重要作用的球员。这充分展示了当时湖人管理层的操作能力和运气。

总体来说，NBA遵循一分钱一分货的原则。本赛季工资帽为1.405亿美元，奢侈税线为1.708亿美元，第一土豪线为1.781亿美元，第二土豪线为1.884亿美元。目前全联盟只有活塞一支球队薪资总额低于工资帽，达到1.26亿美元，需要缴税的球队有15支，太阳队更是达到了2.213亿美元。正常情况下，一支争冠级别的球队需要一个顶尖的建队核心（约5000万美元），一到两个顶尖左右手（各3000万美元以上）、季后赛级别的首发主力（约2000万美元）。凑出有竞争力的核心阵容大约需要1.5亿美元，已经超出工资帽。再加上2-3个稳定的轮换（800-1500万美元）和填充名单所需的至少1000万美元，组一支冠军级别球队的成本应在1.85亿美元左右。目前达到这一水平的有9支球队，第二土豪线1.884亿美元显得合理。

因此，选秀权和首轮签变得非常值钱。选到天赋球员可以在几年内大幅提升球队实力，即使新秀在新秀合同期间成为稳定轮换，也是一笔划算的投资。新秀合同和双向合同是目前NBA最有性价比的签约模式，通过选秀积累优质新秀合同已成为许多球队提升薪资空间使用效率的方式。除了太阳这种疯狂砸钱的例外，大多数球队都在努力通过选秀来增强球队实力。

湖人在历史上并不依赖新秀建队，尽管科比和魔术师都是自家新秀。魔术师是爵士老板送给湖人的选秀权，科比则是用迪瓦茨换来的13号签。湖人更倾向于直接挖角，如鲨鱼、贾巴尔、加索尔、詹姆斯和戴维斯等。詹姆斯也不喜欢带新人，他的职业生涯更多是与有经验的老将合作。然而，随着劳资协议调整，从其他球队挖球星越来越难，加上詹姆斯年龄增长和威斯布鲁克交易带来的损失，湖人不得不通过培养新人和内部挖潜来增强实力。

2021-2022赛季，湖人几乎放弃争夺，给了里夫斯大量锻炼机会。2022年选秀大会上，湖人用次轮签和现金换来克里斯蒂，但他在前两个赛季并未得到充分信任。今年休赛期，湖人以溢价合同续约克里斯蒂，遭到质疑。但在雷迪克手下，克里斯蒂终于得到了更多机会，逐渐成为球队的稳定首发和外线防守者。此外，克内科特作为新秀表现出色，场均贡献9.9分和1.7个三分球。克内科特、里夫斯和克里斯蒂三人合计年薪不到2400万美元，本赛季已能为湖人提供36.1分、10.4篮板和8.3助攻，每场5.3个三分球。他们为湖人带来了活力和朝气，希望湖人能够珍惜这些年轻球员。