在伯克与黑尔的罪行败露后,诺克斯始终保持沉默,并且从未出庭作证。他坚称自己毫不知情,只是在正常工作时无意中卷入了风波。
然而,这种说法很难令人信服。伯克与黑尔带来的尸体有诸多可疑之处:这些尸体总是过于新鲜,甚至残留着体温;尸体没有下葬的痕迹,显然不是从坟墓里偷来的;部分尸体属于年轻力壮的健康人,这些人突然患病死亡的概率很小。人们普遍认为,经验丰富的诺克斯肯定注意到了这些迹象,而且很可能在解剖台上发现过更多问题。如果他提出疑问,或许就能阻止凶手继续作案,减少受害者人数——但他选择了视而不见。
诺克斯是否包庇或协助过两位凶手?没有确切的证据可以回答这个问题。可以肯定的一点是,他冷漠的态度确实触怒了民众。这场谋杀案毁掉了他的事业,并让他背上了无法摆脱的恶名。
在一幅讽刺漫画中,诺克斯被描绘成收割尸体的恶魔|Wikipedia
解剖法案
伯克与黑尔案是第一个引起广泛媒体报道的连环谋杀案,它比著名的开膛手杰克事件还早了60年。两位凶手骇人听闻的罪行被写进小说与歌谣,被画成讽刺漫画,传遍了爱丁堡的大街小巷。
伯克与黑尔的翻模石膏面具 | Kim Traynor/Wikipedia
在这一案件的直接影响下,英国议会于1832年通过了《解剖法》。这项法案首次允许人们捐献自身或近亲的遗体用于解剖。同时,它还让医学专业人士有了更多合法获取无人认领遗体的机会。
现在看来,这一法案仍然不够人道——但在当时,它确实有效遏制了非法尸体交易,结束了医学史上一个黑暗的篇章。
伯克的骨骼标本 | Sarah Tarlow
除了法律,这个谋杀案也在英语中留下了的痕迹。伯克的名字“Burke”演变成了一个动词,它的含义正是两位凶手使用的窒息手法。如今,这种用法还保留在词典当中。
现在,伯克的骨骼标本依然陈列在爱丁堡大学的解剖博物馆当中。每一位参观者都将铭记他的残暴罪行。
凶手竟将受害者尸体高价出售!
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