警方很快逮捕了伯克与黑尔——然而,案件审理却陷入证据不足的困境。
这对杀手没有学过医学知识,但他们无意中选择了相当隐蔽的作案方式。在法医学不够发达的当时,即使专家也很难判受害者究竟是因为谋杀而窒息,还是仅仅死于酒后意外。尽管两人行迹非常可疑,但没有决定性的证言与证物能够为他们定罪。
负责该案的检察长威廉·雷(William Rae)认为伯克是案件的主谋,为了确保能给伯克定罪,他最终选择了与另一位嫌疑犯进行交易。他许诺撤销对黑尔的谋杀指控,以此换取黑尔揭发伯克罪行的关键证言。
法庭上的伯克与他的伴侣海伦·麦克杜格尔(Helen McDougal)| Roughead, William (1921) Burke and Hare, Edinburgh
这场谋杀案的法庭审理不间断地进行了整整24个小时。在漫长的争论之后,伯克因谋杀罪被判处绞刑,而黑尔则按照约定免受惩处。尽管这一结果并不违反法律程序,但对黑尔的赦免还是引发了民众极大的不满。
次年1月28日,伯克在超过两万爱丁堡民众的注视下被吊上绞刑架。随后,他的尸体被公开解剖,骨骼被制成标本。行刑前,他在死囚牢中供述了犯罪细节。
伯克的处决现场。刑场周围的空地、建筑的窗口与屋顶都挤满了围观者|Wikipedia
而被释放的黑尔成功逃离爱丁堡,从此下落不明。
冷漠的解剖学家
在黑尔之外,另一个人也没有为本案承担任何责任——他就是尸体的购买者,解剖学家诺克斯。
诺克斯是一位富有野心的优秀讲师,每年都有超过300名学生追随他学习解剖技术。为了满足蓬勃发展的教学事业,他早已习惯从地下渠道收购尸体,并对这背后的非法勾当不加过问。
解剖学家罗伯特·诺克斯 | Desmond A. 1989. The politics of evolution.
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