教育部最近公布，2025年全国硕士研究生报名人数为388万，比今年减少50万人，比2023年则减少86万人。这一跌幅引发了广泛关注。

近20年来，研究生报考人数快速增长。2005年，考研人数首次突破100万；2017年，考研人数首次突破200万，从100万人到200万人用了12年时间；然后，仅仅在2年之后的2019年，考研人数就从200万增长到290万；2023年，考研人数达到峰值474万。

考研人数快速上涨的原因一方面在于研究生招生规模不断扩大，另一方面则是高等教育进入普及化阶段后，学历竞争加剧，许多工作岗位要求求职者具有研究生学历。很多考生把读研作为提高就业竞争力的手段。近年来高校毕业生人数突破千万大关，就业形势严峻，一些考生将考研作为延缓就业的一种策略。

然而，在2023年报考人数达到峰值之后，连续两年下降，减少了近100万人。这背后有多重原因。首先，考研难度逐年增加，虽然研究生招生规模也在扩大，但报考人数增加幅度远超过录取规模的上涨。以2023年为例，考研报录比仅24.23%，意味着474万考生中，有300多万人落榜。2014年，研究生招生人数只有62万，不及2023年的一半，但录取率达到了36%。2024年报考人数虽少了36万，但研考国家线和各高校的复试线却“不降反涨”。

其次，在当前的就业形势下，研究生学历带来的就业优势或许并不明显。与其继续深造，不如先努力实现就业。即便是研究生毕业，同样要面对就业难题。时间和精力的投入并不一定能换来高价值的回报。此外，随着教育体系不断开放，终身学习体系更加完善。非全日制研究生招生规模不断扩大，并得到了越来越多的认可，工作后再来提升学历的障碍更小了。这也让一些对学历有执念的考生在选择先考研还是先就业时，多了一种选择机会。

另一个原因是研究生招生结构的变化：专硕招生比例持续上升。教育部数据显示，到2025年，专硕招生规模将约占硕士招生总规模的2/3。相比于学硕，专硕学费较高，一些高校的专硕专业学费甚至高达十多万元。这也是影响考生选择的一个现实原因。综合各种因素，考研的性价比、回报率都在降低，这是考研热退潮的主要原因。

考研报名人数下降，而考公人数还在持续增长。今年国考总报名人数超340万，再创历史新高，平均竞争比达86:1。有人认为这意味着学历败给了“铁饭碗”。这种说法不完全准确，但对当下的很多年轻人来说，在学历提升与稳定的工作面前，更优先级的选项大概率会是稳定的工作。另外，教师资格考试报名人数也由2012年的 22.9 万人次跃升至2023年的 1265万人次，短短11年间就破千万，而且这一增长趋势在2024年依旧持续。这反映了对稳定就业的追求。对于毕业生来说，考公考编是更现实的出路与选择。

与此同时，今年职业本科高校也迎来了“报考热、招生热、高分热”现象，今年有大批高分学生进入职业本科。媒体对全国51所职业本科院校在各自省份招生最低录取分数统计分析后发现，2024年，职业本科院校物理类最低录取分数为442.76分，高出各省物理类本科最低投档线31.22分；职业本科院校历史类最低录取分数为425.07分，高出各省历史类本科最低投档线23.93分。其中，以“双高计划”（中国特色高水平高职学校和专业建设计划）院校为基础，升格为职业本科的院校表现更佳，与各省本科最低投档线的分值差达50分之多。一些可以上普通高校甚至是名校的考生，选择到职业本科去学技能，看重的是技能所带来的就业确定性和安全感。

无数个体的选择汇聚成一组组生动的数据。从这些数据中，可以看到当下年轻人在学习、就业等重大选择中，更加理性、务实的趋势。考研热降温并不会影响高校选拔优质生源，反而可能更有利于筛选以学术为志业的学生，提高研究生人才培养质量。同时，年轻人不再在卷学历的路上狂奔，或许也有利于扭转本科教育沦为“研究生预科”的趋势，有助于本科教育回归其本质。当然，在考研降温，考公、考编持续升温的背景下，提振经济形势、改善就业环境，让年轻人可以更勇敢地拥抱市场，能够少一些顾虑地随心闯荡，是一个更重要的命题。