近日,国际空间站漏气问题愈发严峻,美俄两国航天局已要求宇航员采取一系列紧急应对措施。目前,国际空间站内有3名俄罗斯宇航员和4名美国宇航员。
国际空间站的漏气问题首次发现于2019年,至今已持续5年。今年漏气速度加快,根据美国航天局10月底发布的报告,国际空间站存在4处裂缝及50处隐患,每天空气泄漏量超过正常标准2-2.5磅(约0.9-1.1千克)。4月时,泄漏速度一度达到每天约3.7磅(约1.7千克)。随后,俄罗斯宇航员用密封剂和打补丁的方法覆盖了所有已知裂缝,使泄漏量减少了约1/3,但仍未完全停止。美国航天局监察长办公室将国际空间站的风险评估等级提升至最高。
国际空间站始建于1998年,是美国、俄罗斯、日本、加拿大及欧洲航天局成员国等联合参与的国际合作项目。设计服役期限原定至2015年,后两次延长至2020年和2024年。如今超期服役近10年,部分设备使用寿命明显超过原先设计。美国航天局报告显示,国际空间站上有588个部件超期服役。俄罗斯计划于2028年退出国际空间站,而美国及其他合作伙伴则承诺将其运行到2031年。面对当前情况,美国航天局可能需要加快计划。
专家表示,泄漏速率达到每天220克空气,并不会对航天员构成威胁。然而,国际空间站目前的漏气速度远超这一数字,且存在多处裂缝和隐患。这些裂缝可能是由于金属疲劳导致材料失效所致。随着老化问题日益严重,裂缝漏气问题可能威胁到航天员的安全,因此两国对此高度重视。
初步调查显示,漏气问题很可能出在俄罗斯“星辰”号服务舱与货运飞船对接口的转移通道上。“星辰”号服务舱不仅供俄罗斯航天员生活和居住,还具有轨道保持及变轨能力。若该能力丧失,一旦遇到空间碎片撞击,空间站将无法进行规避机动,这对安全非常致命。
自2019年以来,国际空间站已持续漏气5年,问题迟迟未解决的原因在于其庞大结构难以发现细小孔洞,且接近寿命末期,维修成本高。为应对可能的解体风险,美俄双方要求宇航员做好预防措施,如保持泄漏转移通道密封,只有运送补给时才临时打开。美国航天局还要求停靠在国际空间站的美国载人“龙”飞船增加临时座椅,以备紧急撤离之需。
尽管国际空间站预计到2031年才正式退役,但越来越多的迹象显示它正因老化问题陷入危险状态。美国有线电视新闻网透露,目前国际空间站的漏气问题日益严峻,美俄已要求宇航员采取一系列紧急应对措施
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