早在第二次世界大战之前,美国的钢铁企业就已经有所发展。1860年美国的粗钢产量才1.3万吨,但到1900年就达到1000万吨的年产量。1920年美国的粗钢产量已占据全球产量的60%-70%,创造出惊人的4700万吨。美国钢铁公司也搭着这趟顺风车,吞下了45%的市场份额。
二战结束后,美国钢铁产业的发展速度进一步加快,并迅速攀至顶峰。1950年美国钢铁工业产钢近1亿吨,数量之巨,前所未有。
美钢位于宾夕法尼亚州布拉多克市的一家工厂 美联社
在《钢的城:美国锈带发展史》一书中,作者加里布埃尔·维南特写道:“在战后美国颇为独特的消费图景中,钢材无所不在:在高速公路的骨架中;在用来充实郊区新建的大房子的闪亮家用电器中;在从油田输送石油的管道线路中;在城市更新过程中矗立市中心的摩天大楼中;以及最为重要的,在重塑着美国社会的汽车中。但在这一切之上的,是冷战军事机器的庞大刺激,1950年这台机器在朝鲜战争刺激下全速运转,当然,原则上,在和平时期仍可维持对钢铁的需求。”
冷战时期,占全球总产量47%的美国钢产量继续保持遥遥领先,因而美国的钢铁制造商们在整个50-60年代都无必要担心国际竞争。加之国内市场和国际市场高度协同,劳动成本和商品价格在所有主要的工厂中同步变动,美国的钢铁企业对市场压力变得不再敏感。
这为锈带的整体衰落埋下伏笔,
与此同时,美国的钢铁企业还在战后大量接受来自政府的补助以扩充产能:建更多、更大的工厂,而不是投入冶炼技术的研发升级,提高生产效率。
彼时的钢铁企业遍布多地,但主要集中在伊利诺伊、印第安纳和俄亥俄等几个州,宾夕法尼亚虽是龙头,但产钢比重已开始下降。1947年,匹兹堡地区的产钢量占全美的25%,芝加哥则是20%;十年后,双方则来到同一水平线,均为21%。
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