超期服役近10年的国际空间站近期问题频出,先是波音“星际客机”飞船故障不断,最近又传出NASA准备紧急撤离的消息。其实答案很简单——国际空间站持续了5年的漏气问题有加剧的风险,NASA专家团队担心情况进一步恶化,可能导致灾难性故障甚至空间站解体。
初步调查显示,问题可能出在俄罗斯“星辰”号服务舱与货运飞船对接口的转移通道上。目前国际空间站存在4处裂缝以及50处隐患,每天泄漏超过正常标准2-2.5磅的空气。今年4月,泄漏速度一度达到每天约3.7磅。俄罗斯宇航员用密封剂和打补丁的方法覆盖了所有已知裂缝,修复工作正在进行中,但每天的空气泄漏量仍没有停止。
由于俄罗斯此前多次尝试修补但效果不佳,表明国际空间站要么还有未发现的裂缝,要么新的裂缝正在不断出现。NASA已将国际空间站的风险评估等级提升至最高。由于疑似裂缝非常小且肉眼不可见,附近密布支架和管道,增加了寻找漏点的难度。
美俄双方在国际空间站的漏气问题上意见不一致。NASA对“星辰”号服务舱漏气部位的结构完整性和可能出现灾难性故障表示担忧,而俄罗斯联邦航天局则认为风险并不现实。此外,双方在判断漏气原因上也存在分歧。俄罗斯方面认为是微振动导致舱壁开裂,NASA则认为涉及机械应力、环境暴露和残余应力等多个因素,甚至怀疑制造过程中就存在问题。
近年来随着美俄关系恶化,尤其是俄乌冲突爆发后,西方终止了与俄罗斯的大部分太空项目合作。按照现有计划,俄罗斯将于2028年撤出国际空间站,而美国及其他合作伙伴承诺将其运行到2031年。
为应对紧急情况,美俄均要求宇航员做好预防措施。例如,存在泄漏问题的转移通道必须始终保持密封,只有运送补给的货运飞船与“星辰”号服务舱对接时才会临时打开。NASA还要求停靠在国际空间站的载人“龙”飞船安装一个额外的“托盘座椅”,以便在紧急情况下宇航员可以乘坐其返回地球。
国际空间站首次载人运行至今已经过去了24年,部分舱段的入轨时间可以追溯到上世纪90年代末。最初设计的使用年限是15年,如今超期服役近10年,部分设备的使用寿命明显超过了原先的设计期限。作为人类太空合作的标志性工程之一,国际空间站如今的状况令人唏嘘。
好在人类在太空中还有另一个立足之处——中国天宫空间站。
10月10日,俄罗斯航天局发现国际空间站俄方舱段存在四处裂缝及约50个潜在问题点,这一情况已被美国国家航空航天局(NASA)列为最高等级风险。NASA正探讨紧急撤离宇航员的方案,以应对可能的危机
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