为何“筷子"夹住火箭创造历史航天工程新突破

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2024-10-15 14:14:03 广州日报

10月13日夜晚8点25分，一场备受瞩目的航天事件在夜空上演——“星舰”火箭启动了它的第五次试飞任务。仅七分钟的紧张飞行后，超重型助推器突破大气层束缚，平稳回归发射塔，并被两根精准定位的机械臂安全捕获。与此同时，星舰飞船顺利进入预定轨道，最终在印度洋完成溅落。

发射塔顶，代号“Mechazilla”的星舰系统配置了三只机械臂，各司其职。其中一只名为“快速断开臂”，它负责燃料补给及发射前的火箭稳定工作。另外两只长达36米的巨型机械臂，则扮演着“筷子”角色，它们经由超重型绞车驱动，在发射塔上自由升降，准备迎接归来的火箭助推器。

此次试飞展示了一幕惊心动魄的场景：当助推器接近地面约2公里时，13台发动机动员全力制动，依靠其灵活调整的喷嘴确保助推器精准下落。随着高度逐渐降低，部分发动机关停，仅余下三台维持减速，直至助推器近乎垂直悬浮于两臂之间。最终，在距地面几十米高处，这对“筷子”稳稳扣住了助推器的关键部位，整个过程考验的是精妙的定位而非纯粹的力量。

这项创新的“筷子夹火箭”技术，核心价值在于实现火箭助推器的“快速重复利用”。SpaceX早有愿景，期望助推器能经历回收、加油到再次升空的高效循环，甚至设想了同一助推器一天内多次发射的可能性。相比之下，传统的地面着陆或海上回收方式不仅耗时且程序繁琐，远不及“筷子”方案来得直接高效。

选择这种独特回收方式，是因为传统着陆支架会使助推器增重，影响效率与成本。加之SpaceX当前使用的支架设计并不支持重复利用，对于计划采用液氧甲烷作为燃料、追求快速周转的“星舰”而言，每分每秒都至关重要。因此，“筷子”捕捉技术不仅是工程上的大胆创新，也是向更高效航天探索迈出的重要步伐。

试飞成功标志着SpaceX及其创始人马斯克在探索宇宙的征途上又立新功。马斯克更是借此展望未来，期待人类文明的持续繁荣能促成火星上自给自足百万人口城市的诞生。这一系列技术突破和宏伟愿景，无疑为人类航天史书写了新的篇章。

(责任编辑：张小花 TT1000)

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