1997年,科学家从美国阿拉斯加州苏厄德半岛一个村庄的永久冻土中发现了一具女性尸体,其肺部样本中含有导致1918年流感流行的毒株基因。
2012年,科学家证实,埋葬在西伯利亚的一名300年前的女性遗骸中含有一种病毒,其遗传特征与导致天花的病毒相似。
2016年7月至8月期间,西伯利亚暴发炭疽疫情,影响了数十人和2000多头驯鹿。
此次疫情暴发正值异常炎热的夏季,永久冻土层解冻多,从中释放出来的炭疽可能引发了疫情。
人类接触古老病毒的风险在增加
美国有线电视新闻网称,在现实世界中,科学家们并不知道,这些病毒一旦暴露会有多久的传染性,也不知道病毒遇到合适宿主的可能性有多大。
虽然北极地区也有360万人口,但它总归是一个人烟稀少的地方,这使得人们接触到古老病毒的风险很低。
尽管如此,克拉维里称,“在全球变暖的背景下,风险必然会增加,永久冻土层的融化将继续加速,随着工业投资的兴起,更多人将会居住在北极地区。”
警告北极地区可能成为病毒沃土的科学家,不只克拉维里。
去年,一组科学家发表了一项研究,他们从位于北极圈内的加拿大淡水湖哈森湖采集了土壤和湖泊沉积物的样本,并对沉积物中的遗传物质进行了测序。
通过计算机模型分析发现,在靠近大量冰川融化水流入湖泊的地方,病毒找到新宿主的可能性更高。
随着气候变暖,病毒很有可能找到新宿主。
来自瑞典于默奥大学临床微生物学系名誉教授比吉塔·埃文加德表示,人类应该更好地监测永久冻土融化时其潜在病原所带来的风险。
埃文加德同时也警告称,不要危言耸听,必须记住,人类的免疫防御系统是在与微生物环境密切接触的情况下发展起来的。
埃文加德说,如果永久冻土中隐藏着一种人类数千年未接触过的病毒,我们的免疫防御是不够充分的。
我们应该积极主动地应对,战胜恐惧的方法就是了解相关知识。
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