由于地球引力的存在，人类要实现太空探索，就必须设法摆脱地球引力的影响。目前大推力火箭是人类摆脱地球引力，进入太空的唯一手段。而各国之间，谁的运载火箭功率更大，就意味着谁可以发射更重型的航天器，进而更好的实现太空探索活动。

当年美国能够实现代号为"阿波罗"的登月探测计划，完全是因为美国当时研制成功了超越时代的"土星-5"超大推力运载火箭。

按照当时的数据，"土星-5"火箭总重量超过2700吨，而五台发动机的总推力达到了惊人的3400吨！所以在执行"阿波罗"探月飞船发射时，美国人自己戏称"我们把一艘驱逐舰送上了天"，因为1969年的驱逐舰就是大约2500～3000吨左右。

在大型火箭研究方面，苏俄当年也不遑多让，而且由于苏联在运载火箭技术方面整体落后美国，因此苏联多用重型洲际弹道导弹直接拆掉核弹头，装上人员运送舱，这就是俄式运载火箭。

人类历史上第一个宇航员——苏联人尤里·加加林，就是坐着这样一枚被拆了核弹头的苏制R-7运载火箭被送上了太空！

如今，即使是美国也依然要从俄罗斯进口RD-170和RD-180等大型液体火箭发动机，才能确保自家航天项目不至于"断粮"。

而根据统计，从1991年苏联解体至今，美国国家航天局（NASA）从俄罗斯进口了超过1000台RD-170/180型发动机，总耗资超过10亿美元！甚至在2015年美国国会通过法案对俄罗斯进行金融制裁时，也没有加入火箭发动机的有关条款——因为美国如今已经无法生产这种推力达400吨的大型液体火箭发动机。这令美国极为尴尬，甚至在宣布制裁俄罗斯之后，还不得不厚着脸皮哀求俄罗斯继续租用"联盟-TM"飞船给美国，用于运输国际空间站的补给物资和人员替换工作。

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