然而，实际上，“开源节流”的并非仅中国联通一家，中国电信期内财务成本净额较去年同期下跌18.4%，主要由于公司加大资金集约管控力度、付息债规模下降。中国移动也在推进单位业务成本对标改善，提升资源使用效率。
运营商收入与流量之间剪刀差的扩大是造成当前窘境的直接原因，而背后的深层次因素是流量经营策略的过度使用；运营商为抢夺第二卡槽，发力流量应用，纷纷推出大流量套餐甚至无限量套餐，过度透支了流量增长对收入增长的带动作用，并且对自身网络承载也带来不小的压力。
当然，5G是运营商目前纷纷发力的重点市场，5G率先应用的场景即使大流量应用，除了速率较4G会有提升以外，5G在大流量应用中能对4G进行替代的部分仍然不明显，这也就意味着4G时代的流量经营策略在5G来临时将失效。也正因此，业内有观点认为，5G对于本土运营商而言是负担而不是机会。
对于运营商而言，发力创新业务已经迫在眉睫。记者注意到，中国联通在三季报中继续提到产业互联网进展情况，其前三季度产业互联网业务收入为172.49亿元，比去年同期上升 35.7%。
申万宏源据此预计，中国联通互联网相关业务在未来还将持续性成长，而这将成为公司未来业绩的主要驱动力。不过，相比同期2000亿元的服务收入规模，产业互联网收入占比不到10%，对中国联通业绩的整体带动还有待观察。
中国电信则提到，当前的发力点包括天翼高清业务以及IDC、云、大数据等业务，中国移动也提到了前三季度不断加大转型投入、刚性支出持续增加。
