第一次开庭，金哲宏当庭翻供，否认杀人。金哲宏说：因为价钱没谈拢，李某并没有乘他的车，更不存在他杀人。吉林市中院则认定金哲宏构成故意杀人罪，判其死缓。金哲宏上诉。

1997年，吉林省高院撤销金哲宏案一审判决，发回中院重审。

重审后，吉林市中院依然认定金哲宏有罪，判处死缓。此后，省高院再次发回重审。经过第二次重审后，吉林市中院仍判金哲宏死缓。吉林省高院没有再将案子发回，于2000年8月维持了死缓的判决：“本案情节恶劣，后果特别严重，但鉴于本案具体情节，可酌情从轻判处”。

这与刚获无罪的刘忠林的死缓判决相似。刘忠林案一审判决显示，“被告人刘忠林故意杀人，手段残忍，后果严重，其行为已构成故意杀人罪，应予严惩，但鉴于本案具体情节，可予从轻判处”。但不论是刘案还是金案，判决均未就何种“具体情节”做出阐述。

案发时间、地点、凶器成谜

代理律师们认为，金哲宏案最大的问题，就是没有直接的物证和人证，多份判决仅凭其侦查期间的认罪口供来认定“犯罪事实”：现场勘查笔录和法医鉴定中没有金一个脚印、一根头发、一个指纹或一滴精斑，证据不能证明犯罪人是不是金哲宏。

其次，在作案时间上，警方及法院始终认定的作案日期是1995年9月10日（旧历八月十六）。对金哲宏来讲，这天很特殊，因为父亲祭日是旧历八月十七，按朝鲜族风俗，金家历年来都要提前一天在八月十六晚摆贡。对此，金哲宏的亲友及邻居的证言，均能证明当天金哲宏带着老婆孩子去了母亲家，不存在他带陌生女孩回家吃饭的事，无作案时间。

同时，尸检报告中并未载明被害人李艺死亡的具体时间，其死亡时间仅仅来源于金哲宏的供述。