以最近的距离探索太阳
NASA设立之初，科学家们曾描绘了一份任务清单，包括：发射绕地球轨道运行的望远镜、发射探测器对太阳系的恒星及行星进行探测、将人类送上月球等。
现在，所谓“幻想”正一步步变为现实——哈勃望远镜的升空改写了天文学教材，让地基和轨道望远镜有了真正区分；除了“旅行者”号外层星系空间探测器外，还有“卡西尼”号、“朱诺”号等行星探测器；上个世纪，“阿波罗计划”实施，人类也成功登上了月球。迄今为止，这份早年的清单中只有一个尚未实现：对太阳进行近距离观测，因为，人类的技术一直难以保护科学设备免受太阳辐射的伤害。
今年夏天，NASA的“帕克”号探测器即将开启一段里程碑式的探索——接触式探测太阳。研究人员表示，人们在享受太阳的光与热的同时，往往容易忘记这是一颗任性、多变的恒星。科学家尤金？帕克在上世纪50年代就意识到，日冕放射出的带电粒子太阳风，传播速度比音速还快。现在，人们已经确切知道太阳风暴会干扰运行中的人造卫星，甚至严重影响范艾伦辐射带。NASA将这个太阳探测器以帕克的姓氏命名。他已90岁高龄，而在此之前，还从未有任何一个航天器是以一位仍然在世之人姓氏为名的。
这架探测器将通过引力加速环绕太阳飞行24次，每一次抵近太阳，都将穿越被称为日冕的太阳大气层。据《华盛顿邮报》在线版消息，“帕克”号抵近太阳表面的最近距离大约为643.74万千米，比历史上航天器曾抵近太阳的最小距离要近7倍。它将以72.4万千米/小时的速度从太阳大气层掠过——按照这个速度，从华盛顿到纽约仅需要1秒钟。
该探测器的隔热板将直接暴露在太阳光的严酷直射之下，其自身也需经受住1427摄氏度的高温“考验”，以确保未被阳光直射一侧的设备能在大约室温的温度范围内稳定工作。“帕克”号的隔热板由碳复合材料制作，虽只有一本百科全书厚，却能在日冕穿越中确保探测器经受住极端高温。而30年前，这还是人们想都未敢想的技术。
从实验室测试开始，这架探测器就要接受高温烘烤、激光轰击、热真空试验的“锤炼”，包括在为期7周的测试里，先被放置于零下180摄氏度的黑暗实验室，以模拟太空的寒冷，然后再加热到探测器在抵近太阳时将会经受的高温，从而确保它在未来高危的“职业生涯”中安然无恙。
研究团队表示，这架探测器是60多年科技进步的结晶，它将帮助人类探索太阳的秘密，并监测太阳的活动。而这些结果，对地球上的每一个人都有着重要影响。目前，太阳风加速过程仍是一个悬而未决的科学问题，幸而，答案可能很快便会揭晓了。
(科技日报北京1月29日电)
美国国家航空航天局(NASA)在其网站上说，2018年将在罕见的月球活动下拉开帷幕，因为在一月份的第一个和最后一个晚上将会有两个超级月亮，而第二个超级月亮会带有“特别”的红色光芒。
当地时间1月18日，美国国家航空航天局（NASA）发布2017年全球气温数据：2017年全球平均气温是自1880年以来的第二高温，仅次于2016年，这也是非厄尔尼诺原因造成的全球有史以来最高温
