1995年春天，周火生带着自己攒下的工资和义卖筹集的钱款，坐火车、转汽车、走山路，行程600多公里，第一次把这笔助学款送给了山里的孩子。第10次、第50次、第98次……几多寒暑，周火生如苦行僧般来往于昆山至金寨的“希望”之路上。
为了省钱，周火生总是坐最便宜的车，住最便宜的宾馆，吃自带馒头，常常为去一个偏远的教学点，翻山越岭走上大半天。
“他硬是一步一个脚印点燃了山区教育的希望之光。” 金寨县关工委副主任曾庆浩说。
点燃希望之火的“苦行僧”
↑9月1日清晨，周火生骑着三轮车，准备去昆山市千灯镇中心小学义卖图书。新华社发
周火生老人刚走下大巴车，闻讯赶来的师生们就簇拥了过来。人群中，一个高个子、大眼睛的短发女孩手里拿着两封信，显得有些怯生生。她叫廖兰，家住南溪镇吴湾村，受捐助已经有9年。
“第一次见周爷爷也是一个下雨天，他从车上下来，特别慈祥。”廖兰说。
2005年，廖兰失去了父亲，母亲也失踪了。廖兰跟着大伯大妈一起生活。但没过多久，大伯和奶奶也相继过世，接连的变故把这个家庭击垮了。
“再苦再难，我都没有想过让孩子放弃读书。”廖兰的大妈低头抹着眼泪。这个没有多少文化却善良坚强的女人清楚地知道，“读书是让孩子摆脱贫困的唯一出路”。
周火生听说了廖兰家的情况后，立刻联系了昆山当地的两位志愿者，对廖家三兄妹进行帮扶。去年，廖兰和姐姐分别考上了当地的职高和重点高中。
“周爷爷每次来，我都过来看他。周爷爷说，要经常给帮助我们的叔叔阿姨写信，汇报自己的成绩，要心怀感恩。”廖兰紧紧握着手中的信。
“走进了大山，才真实体会那里的娃娃有多苦，有多渴望读书。”对于周火生而言，22年来，那些所有走过的山路、接过的茶水、回应过的注视，他都无法忘怀。
“跪下！不去上学就不许起来！”易三梅清楚地记得，当她提出放弃学业时，父亲嘶哑的怒吼。那一年，她才刚上初二。
聋哑的母亲，年迈的父亲，两个年幼的妹妹。“这样一个家庭，别说上学，就连基本的生活都难以为继。”易三梅说，就在她绝望之时，周爷爷伸出了援助之手。
