那时候的黄渤一身拼劲儿、无所顾忌、快乐自由，把广州当成大本营。他们巡演了全国各地的城市，每天不管挣钱多少够花就成，就是要随心所欲地玩。选择目的城市的方式，不是有无演出，而是好不好玩。在这段时间里，对语言感兴趣的黄渤，倒是学会了不少方言。
黄渤说起那个时候总是忍不住撇嘴笑，“不为挣钱，只为好玩，真的挺开心。”
时针拨到1994年，广东混不下去的黄渤，接受了好友窦唯的建议——去首都。做北漂从来都不容易，黄渤在北京只能住在郊区的地下室，每天晚上蹬自行车去酒吧里唱歌。这时候的黄渤，身边也认识了一堆人，窦唯的弟弟窦鹏和其女友周迅、满文军、沙宝亮、零点乐队等等。
这时候的黄渤是彷徨迷茫的。倒不是生活上有多拮据，一场演出也能挣到2000多块，但就是没什么积蓄，看不到未来却又不忍心离开北京。
这何尝不是很多人北漂的迷茫，这里城市大、机会多，每天都有可能改写人生，却又不知那一天什么时候能到，究竟会不会到。
黄渤等了三年，没有等来改变，选择放弃。
1996年，他选择了回老家青岛，经商。
对于处女座的黄渤而言，经商并非难事，姐姐也是做生意的，可以帮忙指点。很快，他就和一朋友开起了造鞋的工厂，生活也慢慢地阔绰了起来。
北漂落魄的有志青年，只一个转身，就变成了小城市的工厂黄老板。
小城市的商人，没事儿就揣个皮包满大街地找人喝酒聊生意，慢慢开始长膘。而当年在北京酒吧结识的一群人：周迅，因为娄烨的电影《苏州河》开始在影视圈展露头角，还凭借《大明宫词》拿到了金鹰奖；给黄渤伴奏过的零点乐队，火出了整个摇滚圈，成了内地乐坛新锐；满文军拿下了青歌赛冠军……
在一线城市待了很多年，回到小城市后，很多人都会怀念大城市快节奏的虐心生活。小城市的日子虽然安逸，始终缺少梦想和激情，就像一本俗套无比的小说，刚翻看两页就可以预估到几乎所有的剧情。
黄渤在青岛做了两年多的老板，终于再也坚持不下去了，背起行囊拜别父母再度北漂。
这一次北漂，才真正地开启了他转型的大门。他这样形容再次来到北京的生活，“我看书，恶补，逼自己看古典名著，自己写歌”。
很快故事就再度发生了转变。回到北京的第三年，千禧年2000年，26岁的唱跳歌手黄渤被发小高虎推荐进了《上车，走吧》剧组。而该剧的导演管虎，这个身高190cm的大汉，正在为寻找电影男二号苦苦发愁。最终，黄渤凭借一身浓厚淳朴的乡土气息，拿下了男二号，奉献了自己的影视处女秀，演一个进城务工的民工。
黄渤演得不错，剧组的老师们开玩笑称，应该为他报名金鸡奖最佳男配角。一句玩笑，老实的黄渤认了真，急急忙忙为自己报名了北京电影学院的进修班。
