2005年，宁浩入围了刘德华的亚洲“新星导”导演扶持项目，钱不多，也就200多万。也正是因为钱不多，宁浩的工资也不过10万元，因此电影请不起明星，只能找一些基层演员演主角。于是就找来黄渤演“黑皮”。难得遇到当主角的机会，黄渤干得非常玩命。
这部戏黄渤演得十分出彩，因为经历丰富。当年他到处漂泊时，就多次遇到过小偷和骗子。黄老师直言，自己的演技和现实中的小偷和骗子没法比，他们的憨傻和演技是真厉害，还会用连环计。
电影上映时，黄渤仍旧是个小角色，电影宣传海报都没有他的名字，更别提咖位了。
这部电影出人意料地火爆，结结实实地改写了黄渤的影视路轨迹。幽默真实搞笑戏谑的演出，也让很多人记住了一口方言的“黑皮”黄渤。
这部电影让他的片酬和资源得到了提升，虽然仍旧停留在小成本制作层面，但角色从几句话的龙套演员变成了重要配角。
2007年，宁浩为黄渤量身做了部电影《疯狂的赛车》，也是小成本制作，但这次是男一号。片子2009年上映，票房过亿，这对于小演员黄渤来说，是件大事儿。对于电影圈的投资方和导演们来说，黄渤是有商业价值的。
宁浩偏爱黄渤，很多剧本的原型都是他。有部分是因为黄渤特别出彩，另外有部分是宁浩觉得黄渤和自己特像，“我们经历了差不多的东西，同样是小城市出身，先接触了港台，再接触欧美，然后经历了这样一个逐步开化的过程，所以从各方面，心理结构、审美意识上比较相近，价值观比较类似。”
