根据“负能量食物”的定义，要判定一种食物是不是负能量食物，就要看它的食物热效应究竟有多大，会不会大于其本身所能提供的能量？笔者文献检索后发现，几乎没有任何关于“负能量食物”的学术文章，仅有一本正式出版的书中提到过“负能量食物”，但因作者是严格的素食主义者，该书的观点受到诸多质疑。
不同的食物成分，食物热效应有一些差异。在3大供能物质中，蛋白质的食物热效应最大，相当于自身能量的30%，碳水化合物的食物热效应为5%至6%，脂肪的食物热效应最低，为4%至5%；对于一般混合食物来说，食物热效应约占食物所含能量的10%。也就是说，每吃2000卡路里能量食物，需要200卡路里能量来消化食物。
因此，食物的热效应一般在10%左右，最多也不过30%，所以说，“负能量食物”并不存在，至少目前还没有发现。
食物究竟有多少能量？
虽说食物热效应并不会大于自身所含的能量，但关于食物究竟有多少能量，营养学界仍存有争论。评估食物能量的方法最早由威尔伯·阿特沃特创立于19世纪至20世纪。这是一种简易的评价方法，它将1克蛋白质的能量视为4卡路里，1克脂肪视为9卡路里，1克碳水化合物视为4卡路里。后人在其基础上做了修改，补充了1克膳食纤维等于2卡路里。长期以来，营养学界都根据这一方法来计算食物能量。
《科学》杂志曾有文章提醒我们，现在的计算食物能量的方法可能并不准确。在这篇文章中，哈佛大学的研究人员认为，食物的能量值并不全是简单的数字相加，目前评估食物能量值的方法可能存在错误。因为，有些因素会影响食物对人体实际产生的能量影响。例如，食物的加工方式会改变食物消化时所消耗的能量，导致最终产生的能量效果并不相同。以富含抗性淀粉的谷物颗粒为例，如大麦或大豆，正常情况下，消化这类食物需要很长的时间。但是，如果将同样颗粒的谷物碾碎成粉末或者加工成早餐谷物，就会变得更容易消化，并且很容易吃多，所产生的能量效果也不一样，进而可能增加肥胖的风险。
