1980年，迟志强凭借在《小字辈》里面的精彩表演，与唐国强、刘晓庆、陈冲等青年演员获得了由文化部颁发的“优秀演员创作奖”，该片也获得了文化部的优秀电影，并且还受到了周恩来夫人邓颖超和王震等中央领导的接见，可谓风光无限
那个时候的迟志强风头知足，电影界炙手可热的演员，可能是因为出名太早。在1983年，还在河北拍摄电影《金不换》的时候，便被警方逮捕，锒铛入狱，次年以流氓罪判处有期徒刑4年，两年后，由于在监狱里面的出色表现，获得提前释放，也正是由于这次牢狱之灾，改变了迟志强的一生
1986年迟志强出狱后，又重新回到了长春电影制片厂，由于在监狱里面的感悟开始创作歌曲《悔恨的泪》，之后便陆续在接下来的3年里面，发现了两盘个人录音专辑《悔恨的泪》和《拥抱明天》，该卡带发行量高达惊人的3000万盘，囚歌之王的称号也是从此而来的。从事业的巅峰到成为阶下囚，人生的落差，使他感受到了对亲情的亏欠和对自己所作所为的反思
