坚持了两个月，他拿到了一个湖南电视台单本集剧本，拍完在央视播出之后引起了厂里的注意，开
吴子牛拿到《候补队员》的剧本时，其实并不满意。随后，他跑到北京什刹海体校一蹲就是一个月，在海军招待所里修改剧本，写完之后，他回到厂里念给领导听，念了4个多小时，嗓子都哑了，只见领导的眼泪顺着脸颊流了下来。
这部用代代红，过期的富士胶片组合拍出来的片子，没想到一鸣惊人，在金鸡奖评选中得了最佳故事片特别奖。
《喋血黑谷》
领完奖的当天晚上，他赶到河南拍《喋血黑谷》，而这部电影当年卖了280份拷贝，为厂里净赚了180万元人民币，创造了当年中国最高票房。
他对战争题材有着异乎寻常的偏爱，少年时代的他没有经历过太多阳光灿烂的日子，反右斗争、四清运动，印象最深的就是同学在武斗中去世，他不否认所经历的事对他的影响。
“这些东西对我刺激很多，我喜欢选一些生死场，生死之间这个临界点最好就是战场，前进一步就是死，退后一步就是生。在生死这个临界点上，最容易看到人性的优劣、丑恶、美、善。和平时期要花很多手段表达的东西，战场上一个镜头就搞定了，我觉得它很尖锐很强烈，很有劲，当时喜欢这个东西。”
《南京大屠杀》
《喋血黑谷》之后，吴子牛接连拍摄了几部战争题材电影。通过不断的创作和持续的实践，他给予了作品独特的叙事风格。
《晚钟》《最后一个冬日》《南京大屠杀》……每一部作品，都带着他对人性、对战争的思考。而《晚钟》更是让他获得柏林电影节故事片银熊奖，被欧洲三大国际电影节认可。
从他的叙述中，能体会到他对创作、对梦想、对家国的热爱，就像他说的那样：“时代在我身上打下了一辈子的烙印。我们那个年代的人，都有梦想，能吃苦，心怀家国。”而他的这些梦想和情怀，都在他的作品中一一体现。
《国歌》
他拍过《晚钟》、《南京大屠杀》、《国歌》等细腻悲壮的电影，也拍过《天下粮仓》、《贞观长歌》、《历史转折中的邓小平》等磅礴大气的电视剧。
《贞观长歌》
内在里，他依旧是那个寡言的人，身在文艺圈，不喜欢去结交圈子，对与拍戏相关的事亲力亲为，只专注于作品，这份超然难能可贵。
但他拍摄的片子，却极具爆发力，他把想说的，没说的，都融入到作品中。“我们应该埋头苦干，把自己的事做好，拍摄实实在在的作品，因为时间是会说话的。”采访中他多次提到这句话。
《历史转折中的邓小平》
这是个商业片泛滥，市场异常浮躁的时代，对这些现象，吴子牛看在眼里，痛在心里，“中国优秀的传统文化和文艺作品，渐渐被很多泡沫式的东西、快餐式的东西淹没了。年轻人在看什么，他们在关心什么？像样的有文化底蕴的东西，我觉得还太少，如果再这么下去，我们是要付出代价的。”
“如果你给观众只看一种东西，只看商业片，而把很多文艺类型忽略了，我觉得是一种犯罪。”他从自身做起，精益求精拍戏，也期待着国内影视市场能再度百花齐放。
