苏醒的冰冻病毒感染人类已有先例
实际上,对于极地冰冻微生物解封可能造成的影响,全球相关国家和多领域的科学家正在进行研究。其中,大型的合作研究就有“阿拉斯加泥炭地实验”,主要是研究微生物群落和环境;“下一代生态系统实验——北极”,对矿物丰富的阿拉斯加北坡区域进行研究等。
人们所关注的,首先是冰冻土层的微生物复苏是否会影响人类和其他生物。
全球范围内,冰川的融化速度在过去5年中几乎翻番。北极的永久冻土覆盖地球陆地表面的24%,其中除了有丰富的土壤成分外,还一直掩埋着很多动物、植物和微生物。
过去一个比较引人关注的事件,是冻土中的炭疽杆菌的复活。据英国广播公司(BBC)报道,2016年在西伯利亚位于极圈内的亚马尔半岛冻原上,一个12岁男孩感染炭疽后死亡,另有至少20人入院。
而这次炭疽感染的一个可能性起源是,75年前一头因感染炭疽的驯鹿死亡后,尸体埋进了冻土。其身处的冻土在2016年夏季的高温中融化导致驯鹿的尸体再度暴露,并将炭疽释放进了附近的水和土壤,进入了食物链。
除了炭疽杆菌,人类和世界还有可能要面临因为冻土解冻而复活的其他新微生物和生物。
2021年,在西伯利亚的永久冻土中,研究人员发现了一批约2.4万年前的多细胞无脊椎生物轮虫。令人惊奇的是,这些古老的轮虫在解冻后不仅成功复活,在实验室中还能无性繁殖。
现在的问题是,新的轮虫是否会在自然界中大规模苏醒,以及是否会进行大量繁殖,同时它们大量繁殖后会对人、动物和生态造成何种影响,还无从得知。