而建筑的色彩，以紫和红为主。“整个北京城都是灰色的，除了紫禁城，正如这个名字一样，紫和红是它的主色调。你置身在故宫之中，放眼望去，你会不由自主地产生视觉上的错觉，你看到的红，不是红，是大紫大红。但如果你站在高处，又变成满目皆黄了。”李文儒说，在紫禁城，围墙是红还是黄、屋顶是黄还是灰，只能由当时的皇帝批准后才能使用。
值得一提的是，紫禁城中的建筑，有些部位是永远见不到太阳的，这样的地方就需要更为出色的装饰——彩绘。“紫禁城建筑占地面积约16万平方米，有彩绘的建筑占地面积约14万平方米。”李文儒说，皇宫的彩绘以青、绿、红、金为主色，其实几乎所有的色彩都用遍了。
好看归好看，但绝不允许为了好看乱了规矩，“好看必须服从等级，一定得按照等级。最高等级叫和玺彩绘，以龙凤图案为核心，大面积贴金，用于紫禁城中轴线上的大殿及其他宫殿区域帝后出入的殿堂。次一等级的叫旋子彩绘，多用于次要的宫殿、配殿、门廊等。”李文儒说。
封侯
乾隆如此抬举一棵树
李文儒透露，在紫禁城里的主要场所，特别是在举行隆重仪式的大场面里看不到花草树木，看不到生命的绿色，只有一些边缘地带才有。御花园里，最多的不是讨妃嫔们欢喜的花朵，而是遒劲苍翠的柏树，所谓“御园古柏森森列”就是这个景象了。
在这深宫禁院，连人的生命都轻如草芥，乾隆却曾对一株柏树的死活相当在乎，还给这株柏树封了侯。“据乾隆皇帝自己说，他在下江南的船上做了一个梦，梦见御花园里的这株柏树跟着他下江南了。江南太阳如火，这柏树就站出来为他遮荫。回宫后，乾隆皇帝特地到御花园看望了这株柏树，并亲封此柏为‘遮荫侯’。”如今，这株有侯爵之尊的柏树，在摛藻堂与堆秀山之间，一堆枯柏藤萝的北边，至少660多岁了。
除此之外，御花园里还有一株又一株的“连理柏”。但据李文儒研究所得，这紫禁城里的24位皇帝，并不关心“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的世俗意愿。他们关注的是史籍中“王者德化洽，八方合一家，则木连理”的记载，相信的是“木同木异枝，其君有庆”的说法。
像这样与大众对故宫认知完全不同的，紫禁城里还有很多。比如，景山原来并不是山，是河泥堆积多了成了山。李文儒说：“挖护城河挖出来的上百万立方米的土石，运往紫禁城的正北面，为紫禁城堆起了一座永久的靠山；河泥一旦成山，则成为悠然登临的看城之山（所以称景山）。”
