水晶兰生活在幽暗潮湿的枯枝落叶之间，和其他腐生生物一样从死亡的生物身上汲取养分。水晶兰全株没有叶绿素，因此不能进行光合作用，它获取食物的奥秘就在脚下的腐叶堆里。水晶兰的根部与菌根类似，其实就是模仿真菌的菌根，并探进真菌的根内吸收营养。像水晶兰这种寄生在腐生真菌身上的植物，在植物界中不多见。
小说中
既是仙草 也是杀手
水晶兰，又有“幽灵草”“梦兰花”“死亡之花”“幽灵之花”“冥界之花”之称。
植物大战僵尸里的寒冰射手身着冷色蓝衣，对来犯的敌人冷静地发射寒冰豌豆。水晶兰因酷似寒冰射手，常常被网友们认为是寒冰射手的原型。
在中国许多小说里，“水晶兰”常常被神化成具有起死回生功效的仙草：主人公受了重伤，机缘巧合寻得一株仙草，从而起死回生，并练就绝世武功。或被视为具有灵异力量可杀人于无形的邪恶化身，甚至于它的幽香也能让人闻之色变。
四川发现罕见“冥界之花”水晶兰
在起点中文网上，输入水晶兰进行查找，共有19部小说，其中多为玄幻类。此外，水晶兰还有着“花中玉女”美誉，它的枝茎和花朵呈现出晶莹剔透的状态，有若水晶状的烟斗，花朵微微下垂，在幽暗处散发着光，像极了仙草。如果忍不住采一株，水晶兰的受伤处，会流出胶状露珠，然后迅速变黑，真的有一点武侠小说里的仙草的味道。
谢玉常称，其实，水晶兰既没有回天的魔力，更不会伤人致命，而是一味可医治体虚久咳的民间良药，其性平和，味微咸。
