在美国两党为11月将举行的中期选举大肆造势的同时，政治游说再次成为美国公众和舆论关注的焦点问题之一。强大的游说集团长期盘踞在美国政治、特别是国会政治的核心，它们为利益集团提供了用金钱撬动政治的重要杠杆，被称为华盛顿的“第四权力中心”。美国舆论普遍认为，政治游说几乎是“合法的贿赂”，它让富人拥有了更强大的政治影响力，虽然人们渴望改变这种不平等的现状，但几乎没有人对“真正的变革”抱有希望。

　　“这是一个只对金钱做出回应的体系”

华盛顿M街2550号坐落着一幢低调的9层建筑，从这里出发，往西北方向不到2公里是白宫，往东南方向5公里左右则是美国国会山。然而，这幢不起眼建筑与美国权力中心的真实距离却比地图上显示得更近，因为楼里最大的租户是大名鼎鼎的游说机构——翰宇国际律师事务所。该机构官网对其华盛顿团队的描述是：“最早意识到美国政治三大分支都能够成为帮助客户实现目标的平台”“已经与美国国会及行政部门合作长达几十年并始终保持良好关系”。

这家大型游说集团的广告词绝非夸张，过去一段时间，几乎所有引起公众关注的美国时政新闻背后，都有华盛顿“游说机器”暗中运作的痕迹。不久前，社交媒体巨头脸书被曝出用户数据滥用丑闻，首席执行官扎克伯格首次赴国会山出席听证。在扎克伯格行前，该公司在华盛顿发布了12个新招聘岗位，头衔多为公共政策经理。又如，美国政府决定对进口钢铝产品加征关税前，美国钢铁行业第一季度政治游说支出大幅上涨，比去年同期增加了31%。

尽管游说集团在华盛顿存在已久，但过去20年却见证了其快速扩张。据美国政治响应中心的数据，1998年美国游说业的规模为14.5亿美元，2017年这个数字已经上升到33.7亿美元。对于这一深度影响美国政治的行业，公众却所知甚少。据媒体报道，一个专业游说者的日常工作可谓异常丰富——要上媒体造势，也要安排私下会面，要开政策研讨会，也要办晚宴聚会，要为议员张罗筹款活动，也要参与起草法案。凡此种种，目的却很简单，就是把客户的意愿转化为立法与政策。

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