1975年，鲍威尔在普林斯顿大学获得政治学学士学位。
他随后投身政坛：1975年至1976年，他担任宾夕法尼亚州参议员理查德·施威克(Richard Schweiker)的立法助理。
鲍威尔很快发现，法律更适合他大展拳脚。1979年，他在乔治敦大学获得法学博士学位，当时他还担任乔治敦大学法律杂志的主编。
他的律师生涯从此开始。1979年，鲍威尔搬到纽约，成为美国第二巡回上诉法院法官埃尔斯沃·范·格拉菲兰法官的办事员。从1981年到1984年，他都在著名律所担任律师，包括Davis Polk & Wardwell和Werbel & McMillen公司。
1984年开始，鲍威尔开始转入投资银行界。1984年到1990年，鲍威尔进入投资银行德威公司(Dillon,Read & Co 。)工作。鲍威尔从此专注于融资、商业银行和并购，并升至副总裁职位。这家老牌投资银行先后被巴林银行和瑞士银行收购，最后改名为瑞银华宝德威(UBS Warburg Dillon Read)。
此后数年，鲍威尔一直追随曾任德威董事长的尼古拉斯·布雷迪。1990年至1993年，鲍威尔在美国财政部任职，当时尼古拉斯·布雷迪是美国财政部部长。在财政部任职期间，鲍威尔参与了对华尔街著名投行所罗门兄弟公司提交虚假客户报价的调查，最终所罗门兄弟公司向政府和私人起诉者支付了总计20亿美元的赔偿金;他也参与了使沃伦·巴菲特成为所罗门主席的谈判。
1993年后，鲍威尔回到投资银行界，在著名的凯雷投资集团担任合伙人长达8年。离开凯雷后，鲍威尔创立了一家私人投资公司，专注于金融和工业领域。
2008年，鲍威尔成为全球环境基金的管理合伙人，该基金是一家私人股本和风险投资公司，投资于可持续能源。
