鲍威尔在普林斯顿大学获得政治学学士、乔治敦大学获得法学博士学位，随后投身律师界。
不过，鲍威尔职业生涯中的大部分时间都在投行度过。他曾经任职老牌投资银行德威公司的副总裁，并于1997年至2005年在私募股权巨头凯雷集团(Carlyle Group)担任合伙人。
他在政界的经历相当简单
1990年，鲍威尔追随他在德威公司的董事长、当时的美国财政部长尼古拉斯·布雷迪，进入财政部。
1992年，鲍威尔由时任总统布什提名，升任财政部负责国内金融事务的助理部长。
期间，他参与了对华尔街著名投行所罗门兄弟公司提交虚假客户报价的调查，最终所罗门兄弟公司向政府和私人起诉者支付了总计20亿美元的赔偿金;他也参与了使沃伦·巴菲特成为所罗门主席的谈判。
1993年后，鲍威尔回到投资银行界。
直到2010年至2012年，鲍威尔担任华盛顿特区智库“两党政策中心”访问学者。在2011年美国债务上限危机期间，他曾努力让国会提高美国的债务上限，提出了债务违约或推迟提高债务上限对经济和利率的影响。这段时间，他的工资是每年1美元。
2011年12月鲍威尔被当时的美国总统奥巴马提名为联邦储备委员会理事，并担任至今。这是自1988年以来，美国总统第一次提名反对党成员担任这一职务。
那么，鲍威尔会是个什么样的美联储主席呢？
首先，他将是美联储30年来，第一个并非经济学家、也未获得经济学博士学位的美联储主席。
其次，在如今全球经济缓慢复苏、风险四顾的背景下，作为美国政府内部最有权力的经济官员，这位美联储主席这不仅直接关系到美国经济复苏前景和特朗普的执政前途，也会对全球经济和金融市场产生深远影响。
