2004年10月,时任乐天副会长的辛东彬成立“乐天政策本部”,正式拓展海外市场。公司首先将视线放在了消费潜力巨大的中国,为此成立了“乐天中国有限公司”,还全面完成对中荷合资大型超市“中贸联万客隆”的收购工作,而其独资大型超市乐天玛特于2007年12月首次亮相中国。
早在去年9月,乐天就传出了退出中国市场的消息。当时,北京青年报报道称,乐天玛特在华店铺中,有87家陷入停业,其余店铺也几乎处于歇业状态。不过乐天集团去年9月11日发表声明称,乐天正在对集团全部产业资产的重组进行研究,但“是否撤出乐天玛特中国业务”不是此次资产重组讨论的对象。
去年3月以来,因为“萨德”风波,乐天玛特在中国的经营业务实际上已陷入瘫痪。为此,乐天集团进行了两次紧急注资,累计金额达40亿元:
2017年3月24日,乐天方面向乐天玛特中国卖场紧急注资3600亿韩元(约合人民币21.6亿元)。乐天集团当时表示,乐天玛特在中国已损失5000亿韩元(约合人民币29亿元)。
2017年8月31日,韩国乐天集团向中国乐天玛特进行第二轮紧急注资,这次“输血”的金额为3亿美元(约合人民币19.8亿元)。
根据乐天购物(Lotte Shopping)财报显示,2017年,乐天购物在中国的销售额同比减少了一半,仅有6341亿韩元(约合人民币37.6亿元)。
2018年一季报则显示,乐天购物在中国的销售额同比下滑14%,营业利润亏损160亿韩元(约合9497万人民币)
对于利群股份和乐天的这笔交易,资深零售业分析人士沈军向第一财经分析称,“通过并购可以达到的最直接目标就是全国化扩张和迅速开店,而且收购价格也很划算。”但风险是,这些乐天玛特的门店有相当一部分是在停业状态,如何在翻牌后重启门店并不容易。