当时的工业城市神奈川，千叶以及大阪，神户周围都是黑烟滚滚，大气污染也从原来的颗粒状大气污染转变为硫磺酸化物污染，并且直至扩展到日本本州的太平洋区域，严重的大气污染使得东京“白昼难见太阳”，城市能见度只有30-50米，汽车你白天打了大灯也开不了，硫化物刺鼻的味道在部分地区都可以清楚闻到。
在这种状况下，日本四大公害病之一的四日市哮喘病发生了。其他三大公害病是熊本县第一次水俣病、新潟县第二次水俣病和神通川痛痛病。
四日市哮喘发生在20世纪60年代，由石油化学联合厂排出硫酸化物为主的大量污染物质引发。当时，在三重县的四日市，新建了石化工厂。因吸入含有硫化物的废气而导致呼吸疾病的人在1964年达到了人口的3%。
从照片就可以看到，烟囱工厂和居民住宅相距甚近。但当时的人们根本就没有意识到事情的严重性。起初，只是有人抱怨空气有异臭，之后就渐渐有人呕吐头疼，最后死亡。
四日市的盐滨小学就遭受危害，当时学校被烟雾包围，教室，校园充满恶臭，学生们被呛人的烟雾刺得眼泪直流，拿着手绢捂住口鼻在校园避难，“就像遭到空袭一样的混乱”。当时，患者一个个被送往医院救治，可在当时的医学教科书里，甚至连大气污染这个词都没有。
1967年，一些哮喘病患者忍受不了疾病带来的痛苦而纷纷自杀。到1970年，四日市哮喘病确诊患者高达500多人，但其实世纪患病人数超过了2000人，截止到1972年底，全国确诊的患病人数高达6376人，其中11人最终死亡。
高度的经济增长带来严重环境问题，当时报纸的相关报道“高度成长啊，还我父亲！”
当地一个得了四日市咳喘病的六年级小女孩曾写下一首诗：
大家仰头望着天空，
阴沉沉的黑洞洞。
巨大的工厂在喷烟，
放出了有毒的亚硫酸。
今天硫酸也毒死了人，
何时能还我蓝蓝的天？
日本首都东京也终日在烟雾缭绕之中：
1968年，东京湾钢铁厂上空浓烟环绕：
