1881年，巴拿马运河动工，几经波折到1914年才正式通航，在此期间，近万名华工先后被从中国招来开凿运河。
第二次世界大战期间，也有部分中国移民来到巴拿马。第二次世界大战后的华人主要居住在巴拿马的港口城市，如科隆。许多人在巴拿马运河区做生意，有些人则成为会计师、医生、工程师，还有些人通过经营杂货店、餐馆和洗衣店谋生。
文章指出，由于来自一个文明程度较高的社会，在巴早期华工工作表现出色，并因此实现了向上社会流动，过上了更好的生活。许多华工在当地成了家。慢慢的，华人社区逐渐与巴拿马人的社区相融。代际更替，许多华人甚至忘记了如何讲中文。但是，根植在中国传统文化中的一些理念，如重视教育、家庭和孝道，仍然潜移默化的影响着所有华人。
