当天，迟福林在北京参加了广东省为海南建省办经济特区举办的午宴。那天中午，他多喝了几杯，为自己能见证这一历史性事件感到荣幸，为自己能够投身我国最大经济特区的改革开放事业中、实现自己的人生梦想和价值感到兴奋。
理想很丰满，现实很骨感。
30年前的海南，经济相对落后：人均分配水平只有全国分配水平的83%；85%的商品靠内地调进；17%左右的人口尚未温饱。人们的思想观念、政策、体制、社会环境等方面，离大特区建设的要求还有相当大的距离。加上当时的国际市场竞争日益加剧，而且随着全国改革开放、实施沿海发展战略步伐大大加快，海南奋起直追的压力可想而知。
“30年前的海南岛一跃成为我国最年轻的省份，但全岛最大最好的城市海口，却没有红绿灯、没有出租车、没有程控电话，电力还特别紧缺且持续多年，海口仍是半天便可以走完一遭的边陲小城。”迟福林说。
“当我第一次踏上海南岛时，就被这块充满春意的土地所吸引。虽然海南岛的工作、生活环境同北京相比有很大的差距，但我很快就爱上了这片热土。”2008年出版的《痴心热土——20年的梦想与追求》一书里，迟福林在序言中有感而发。
每一次思想的大解放，都伴随着一次大发展。在那个思想大解放年代，许多闯海人裹挟着保守与开放、激情与迷茫的思想火花，一路向南。迟福林幸运地置身其中，共同在大特区见证并书写着传奇。那时候，意气风发的闯海人会因为绿芽冒出土地而喜悦，会因为浪花拍打岩石而欢呼。
彼时的海南岛，以大特区之“特”吸引着全国各地各类人才一路向南，心甘情愿将青春和芳华交付于这方热土。“十万人才过海峡”的背后，是特区磁力的彰显；“十万人才过海峡”的背后，是“天降大任，舍我其谁”的创业激情。
