1992年初，邓小平视察南方并发表了一系列重要讲话。讲话针对人们思想中普遍存在的疑虑，重申了深化改革、加速发展的必要性和重要性，并从中国实际出发，站在时代的高度，深刻地总结了十多年改革开放的经验教训，在一系列重大的理论和实践问题上，提出了新观点，讲出了新思路，开创了新视野，作出了重大新突破，将建设有中国特色社会主义理论与实践，大大地向前推进了一步。这个重要讲话，不仅标志邓小平理论的成熟；而且也标志着中国改革开放第二次浪潮的掀起。邓小平的南方谈话，对中国90年代的经济改革与社会进步起到了关键性的推动作用。党中央的权威和集中统一领导的最高政治原则在改革开放的新时期得以进一步巩固和加强。
面临来自国际国内、内部外部前所未有的重重挑战，以江泽民同志为主要代表的中国共产党人，加深了对建设什么样的党、怎样建设党的认识，形成“三个代表”重要思想。“三个代表”重要思想，集中概括了党和国家全部理论活动、实践活动，包括一切工作的根本方向、根本准则、根本依据，成为指引党和国家新世纪伟大进军的行动指南。“三个代表”重要思想的提出及论证，实现了我们党在政治理念上全面系统的创新，表明党中央权威达到了一个新境界。
科学发展观坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，根据新的发展需要，深刻认识和回答了新形势下实现什么样的发展、怎样发展等重大问题。党的十六大以来，以胡锦涛同志为主要代表的中国共产党人，深入分析我国进入新世纪以来经济社会发展呈现出的新的阶段性特征，认真总结发展实践中的经验和问题，借鉴国外发展经验，提出了发展要以人为本，全面协调可持续，不断化解经济社会结构性变革中出现的各种矛盾。特别是，在应对国际金融危机的过程中，提出了以科学发展为主题、以加快经济发展方式转变为主线的重大决策以及一系列具体措施，大大推进了改革开放的进程，开创了中国特色社会主义现代化建设的新局面。可以说，科学发展观是十六大以来党中央提出的一系列重大战略思想的核心和灵魂，反映了我们党对改革发展问题的新认识，为解决我国改革开放过程中出现的诸多矛盾和问题，为保证改革开放沿着科学的轨道健康运行提供了科学指南。
