南浔段具体包括“一点一段”，一点指南浔镇历史文化街区，即南浔古镇；一段指江南运河南浔段，即頔塘故道。南浔因此成为中国首个整体列入世界遗产的江南古镇和运河重镇。
开凿于西晋太康年间的頔塘，距今已有1700多年历史，是历史上江南运河的“西线”，系大运河的重要支线。时吴兴太守殷康筑堤岸，“障西来诸水之横流，导往来之通道，旁溉田千顷。”
（頔塘故道，图片来源于中国宁波网）
頔塘自湖州东门迎春桥经南浔至江苏平望莺脰湖，全长约60多公里，南浔区境内约22.16公里，是江南重要的交通航道、漕运通道和水利设施。頔塘最早因此地多芦荻，故称“荻塘”，又名“吴兴塘”、“东塘”。
唐贞元年间，湖州刺史于頔动员民工大规模修筑，人民怀念其德，把“荻”字改为“頔”字(两字同音)。此后历朝历代，頔塘经过多次重修、增修，一直保持着通航功能。
700多年前，元代著名诗人戴表元乘船从湖州到南浔，被頔塘古运河如诗如画的风光所陶醉，于是他诗兴大发，写下了这首脍炙人口的《东离湖州泊南浔》：“张帆出东郭，沽酒问南浔。画屋芦花净，红桥柳树深。鱼艘寒满港，橘市书成林。吾道真迂阔，浮家尚越吟。”
明代韩奕《湖州道中》诗云：“百里溪流见底清，苕花苹叶雨新晴。南浔贾客舟中市，四塞人家水上耕。岸转青山红树近，湖摇碧浪白鸥明。棹歌谁唱湾湾月，彷佛吴侬子夜声。”这些诗歌都是对当时頔塘古运河的生动写照。
昔日的“荻塘帆影”为吴兴(湖州)十景之一。上世纪六十年代影片《大李、小李和老李》曾在此拍摄外景。
