西兴老街（编辑配图）

在杭州市滨江区的繁华深处，西兴老街安静地坐落着，这里是浙东运河的源头。我在老街走着的时候，天空中飘着雨。江南的春天，总是多雨，落得衣裳和心情，都湿答答的。

若是给老街画一幅图，大抵总要添上几笔雨的，但或者是几抹烟雾。仿佛只有这样，才更能显出老街的“水墨”韵味来。流水小桥，枕水人家，白墙黛瓦，桨声欸乃，这是经典水乡的写照，自然，西兴老街也不例外。

但旧时西兴老街的模样，如今也许只有想像了。现存的西兴老街保护区，长约1000米，百分之八十是清末民初的建筑。老街近年来已经进行过保护和修缮，看上去非常地整洁美观。但在老街上穿行，已经听不到鼎沸的人声了。据说，住在这些老房子里的，有不少是外来打工者。但因为有人居住着，老街便依然有着勃勃的生机。

风光旖旎的浙东运河依傍着老街。浙东运河又名杭甬运河，也称官河、萧绍运河，西兴是浙东运河的起点。据记载，浙东运河的开凿始于春秋时期，最初开凿的部分是山阴故水道，位于今天绍兴市境内。西晋时，会稽内史贺循主持开挖西兴运河，这段运河挖成后，与上虞以东越王勾践时期开凿的运河勾通相连，再加上当时姚江、甬江的自然水道已得到整治，便形成了四通八达的水网，浙东运河至此基本成形。

浙东运河形成以后，一直是繁忙的航运通道。古镇西兴也因河而兴。鼎盛时期的西兴，成为运河的物流中心和名满江南的货物集散中心。

当各地的航船抵达西兴时，运河的水路也就走到了尽头，再往西就是钱塘江了，要通过钱塘江才能与京杭大运河相连。但由于地势的原因，浙东运河水位低，钱塘江水位高，尤其是涨潮以后，钱塘江水位更高，因此不能行船通船，只能在位于钱塘江入口的西兴，对货物进行中转，久而久之，西兴就形成了“过塘行”这一特殊行业，过塘行在清朝时达到鼎盛。