北宋煦宁(1068-1077)年间，大文豪苏轼(东坡)来杭为官，因其勤政为民，做了许多好事、实事，在当地留下了极好的口碑。

那年头，苏轼因为反对王安石变法，惹恼了皇帝，由京官被贬为杭州通判

，职位相当于现在的副市长

。由于受到了排挤和打击，到了杭州后的苏东坡有些心灰意冷，他无心政事，整日邀一些文人好友游览西湖，并吟诗作赋。

这天，湖上雨后初晴，景色如画，苏东坡和好友们兴致颇高，就叫了一个歌舞班来船上助兴。在悠扬的丝竹声中，数名舞女浓妆艳抹，长袖徐舒，轻歌曼舞。在这歌舞班中有一位少女，年芳十五六岁，姿色艳丽，舞技出众，就好像山鸡群中的凤凰，特别引人注目。苏东坡此前一直在京城为官，虽是见过大场面的人，却也不禁对那位少女大加赞赏。一曲舞罢，众舞女入座侍酒，那少女又恰好坐在苏东坡的身边。这时的少女已卸去了浓妆，换了一套素净衣裙，只见她淡妆素雅，清丽脱俗，与先前相比，又别有一番韵致。窗外美景，座前美人，使苏东坡那颗黯然的心又活跃了起来，对那少女也越发喜欢了，不由得触景生情，写出了那首脍炙人口的《饮湖上初晴后雨》：

水波潋滟晴方好，

山色空蒙雨亦奇，

欲把西湖比西子，

淡妆浓抹总相宜。

这首诗字面上说的虽然是古时的美女西施，其实却是对眼前的少女有感而发。苏东坡的朋友们见他对这名少女大为青睐，也便顺水推舟，从中作伐，让那名少女做了苏东坡的小妾。少女名叫王朝云，钱塘人氏，为人乖巧伶俐，善解人意，是苏东坡一生中的红颜知己。

一天，苏东坡问王朝云：“你是钱塘人，钱塘素称鱼米之乡，物产富饶，百姓衣食无虞，你又怎么会沦落风尘的呢？”王朝云说：“老爷有所不知，贱妾家住城东，父亲原先在码头给商船上搬运货物，虽然辛苦，但一家人尚可温饱。后来因那条盐运河(即京杭大运河南端的杭州段，又名上塘河、古运河)年久失修，河道堵塞，能通过的商船越来越少，若是遇上大旱之年，更是彻底断航，父亲无事可做，家里顿时陷入了困境，不得已才将贱妾卖到了歌舞班里，后幸得遇见老爷，才使贱妾得以脱离苦海。老爷可亲自前往皋亭山麓察看，河道堵塞的情况至今尚未改变，长此下去，也不知有多少人家要卖儿鬻女，家破人亡呢。”听了王朝云的话，苏东坡简直不敢相信，在号称“人间天堂”的杭州，居然也会有这样的惨事。