第二天一早，苏东坡便来到了皋亭山南的盐运河边。由于近来一直天旱无雨，只见河道高低不平，凸起的地方早已露出水面，几艘不大的商船孤零零地停泊在浅水中动弹不得，船家们都在焦虑地企盼着上天保佑，能够及早下一场大雨，也好解眼下的燃眉之急。这时，有几个十来岁的小孩沿途乞讨着走了过来，这些小孩有男有女，全都衣衫破旧，面如菜色。苏东坡迎上去问：“孩子们，你们都是哪里人啊？不好好待在家里，为什么要来沿街乞讨？”孩子中一名稍大些的女孩，忽闪着一双又黑又大的眼睛说：“我们都是住在这盐运河边的，现在河里不通商船了，父母们赚不到钱，我们就只好出来乞讨了。”看着女孩那聪明乖巧的样子，苏东坡仿佛又看到了王朝云的影子，心想再这样下去，也不知有多少女孩子会沦落风尘，又有多少男孩子会铤而走险，被迫去做贼做强盗啊。苏东坡拿出身上的散碎铜钱分给了那些孩子。

（皋亭山河段；图片来自网络）

回到家里后，他把这天的所见所闻都告诉了王朝云。王朝云说：“盐运河堵塞，不光在河上讨生活的人家断了衣食来源，沿河大片的农田也得不到灌溉，收成锐减，农户们也都一日三餐难以维持了。这盐运河由于受到皋亭山泥沙的冲击，以前虽也疏浚过几次，但收效甚微。要想根本解决问题，就得改造一段傍山而流、经常堵塞的河道，然而官府以经费不足为由，迟迟不予解决，才会造成现在的局面。”

了解了情况后，苏东坡联想到有些官吏不顾百姓疾苦，只为自己作威作福，不禁感慨万千，随口吟出了“墁事星火急，谁能恤衣耕”两句满怀激愤的诗句。