城市建设的同时，2011年初开始，时任广州市长的万庆良带队在国内外开展了一系列重大项目投资推介和招商活动，到2014年3月，据万庆良自己总结，“累计签约项目640多个，落地完成投资1200多亿元”。
借助广州的媒体优势，万庆良在广州大舞台上积极打造铁腕、亲民、廉明等公众形象。
上任市长两月后，万庆良强拆“广州富人居住区”的二沙岛一处违章最严重、号称价值两亿元的“最牛违建别墅”，这次“硬碰硬”的强拆行动震动全国。
此外，万庆良酷爱运动且有“天赋”，4次参加龙舟大赛，成绩是三个冠军和一个亚军；学习游泳15天，便能横渡珠江，且第二个到达终点。
万庆良尤为注重打造廉明形象。他多次在公开场合论述反腐倡廉，“我深知，市长就必须干净干事，堂堂正正做人”等言论掷地有声。
轰轰烈烈的城建后，“债务”后遗症正在慢慢浮出水面。2011年开始，广州市地方债负债率和偿债率连续逼近国际警戒线，债务余额不断上升。
经济学者指出，近年来房地产热潮下，不少地方政府通过运营城市与土地来拉动GDP快速增长是一种短期效应。其带来的后遗症和长期负面效应很难化解。
“万氏密码”
万庆良主政之地的城建轰轰烈烈，几乎重建一座新城
改革开放以来，各地对选任干部提出考核评价标准，其中主要是进行干部量化考核和实绩考核，一度各地都出现“唯GDP论英雄”的选拔观。
万庆良在梅州的多位老同事认为，在一定程度上，万庆良的施政思路正契合了这一考核标准。
万庆良的梅州老同事和老领导们认为：从蕉岭到揭阳，再到省府广州，万庆良的施政风格一脉相承，只是舞台越来越大：通过经营城市“生钱”；大搞城市建设，改善城市面貌；通过拉大项目落地和房地产开发快速拉动GDP增长。这正是万庆良的升迁密码。
蕉岭及揭阳经济落后为广东共识，广州“家底”也并不富裕。2011年，时任广州市长的万庆良介绍，广州每赚一元钱，自己只留下两毛六，大部分都上缴给国家和省。“从财政收支比例来看，广州非常缺钱。”
“没有钱就没有办法搞城建，因此，经营城市成为万庆良施政的关键。”梅州一位老干部说。
公开资料中，万庆良在主政揭阳时期第一次提出经营城市的概念。2007年，万庆良在揭阳市委四届三次全体会议上提到：在城市建设上，要善于用经营城市的理念，整合土地、道路、广场、公共设施等有形无形资产，面向市场，灵活运作，以城养城，以城建城，以城兴城。
万庆良经营城市的思路在广州一以贯之。据公开报道，2010年广州土地出让收入为455.6亿元，2011年达到475亿元，2012年为412亿元，2013年跃升到762亿元。
“城建及上项目的背后是政绩，有了政绩就可以升官。”梅州宣传系统一位退休干部总结。
上述老干部说，万庆良主政之地的城建轰轰烈烈，几乎重建一座新城。这与很多体制内官员求稳的心态不同，“与万庆良的出身有关。”他说。
万庆良出身农家，少时岁月艰苦。多位老干部分析，出身带给了万庆良好学、隐忍、能吃苦、谦虚等良好美德，但也导致“他急于求成，不睡觉也要做好；非常渴望得到同事认可和领导赏识。这也是他做了很多‘有魄力的工程'的动因。”
此外，万庆良的口才出众以及年龄优势在个人升迁中也起到了非常大的作用。
“他经常脱稿讲话，善用排比句；领导下来考察工作，汇报工作时讲得好就证明有水平。”梅州一位老干部说，“而在干部提拔体系中，年龄几乎意味着一切，一步快步步快。”
上述干部说，万庆良在仕途上“每一步都踩到了点子上”。
与地产商交好
知情人称：万庆良经营城市、大搞城建的模式均涉及土地，很容易出问题
万庆良被查前，原揭阳市委书记陈弘平等多名揭阳市领导先后被查，这些人均是他在揭阳任市委书记时的下属。万庆良将要被查的传闻已在广东官场传开。
梅州一位退休干部说，万庆良经营城市、大搞城建的模式均涉及土地，很容易出问题。
