在梅州、揭阳多位退休干部看来，万庆良的落马，正源于他的“升迁密码”。万庆良一手推动大规模的城建和项目上马，却缺乏相应的权力制约，对接踵而至的利益的诱惑最终令万庆良涉嫌严重违法违纪。
宣传部的年轻人
知情人称：初入仕途的万庆良善于揣摩领导心思，并具备年龄优势
万庆良生于1964年。他的老同事、原蕉岭县副县长谢富生介绍，万庆良是梅州市五华县河东镇河口村人，有一个哥哥、一个姐姐。6岁时，父母离婚。
万庆良1984年毕业于梅州嘉应师专并留校。1986年，进入梅县地委宣传部，正式步入仕途。1992年，升任宣传部副部长。
梅州宣传系统一位退休老干部记得，进入宣传部时，万庆良很善于揣摩领导心思，同事们打扑克，“这个年轻人会观察领导脸色，故意输给领导。”当时宣传部里年轻人很少，年龄成为万庆良升迁的天然优势。
涂麟清对万庆良印象深刻。1989年，梅州市选拔工作出色的年轻干部下乡挂职锻炼，时任宣传部宣传科副科长的万庆良是其中之一。他被派往平远县石正镇挂职镇党委副书记，分管封山育林及计划生育工作。
“这是两项比较难做的工作，但他搞得很有声色。”涂麟清说，挂职期间，万庆良常年住在村里，经常三更半夜号召群众起来种树。
万庆良主持的最早的“工程项目”即在石正镇。梅州市一位熟悉万庆良的退休干部介绍，万庆良挂职期间，为石正镇修了一条水泥路。当时石正镇没钱修路，万庆良为此通过朋友从银行贷款约20万元。
挂职两年后，万庆良被提拔为梅州市精神文明办主任（正科级），一年半后（1992年）又被提拔为宣传部副部长（副处级）。
前述老干部介绍说，当时一位梅州市委常委和一位副市长的老家都是石正镇。“正是这条水泥路，使万庆良给两位领导留下了有魄力的印象，他们在万庆良升任宣传部副部长时起到了重要作用。”
担任梅州市委宣传部副部长时，万庆良仅28岁，从此他进入了仕途的快车道。
蕉岭改造，财政亏空
改造工程因复制“梅州模式”获得梅州市主要领导的青睐
消息人士透露，万庆良曾受已故广东省委副书记、政协主席刘凤仪赏识。刘凤仪被称为万庆良的“政治教父”。
履历显示，从1993年到2003年，万庆良的仕途与刘凤仪一直有密切联系。
刘凤仪是河北徐水人。工作后来到广东。1993年，刘凤仪调任梅州市委书记。当时，万庆良正担任梅州市委宣传部副部长。
2年后，万庆良以梅州市委宣传部副部长的身份挂职蕉岭县委副书记，分管农村工作。
“派他去蕉岭县挂职，组织上是有意图的。”涂麟清说，当时，蕉岭县委书记准备调整到其他地方任职，组织上专门跟蕉岭县委打了招呼，要多安排点工作给万庆良，要他多实践、多表现。
1997年，原蕉岭县委书记调任，33岁的万庆良接任书记。时任蕉岭县委常委的李应祥介绍，当时万庆良是梅州最年轻的县委书记。
前述梅州市熟悉万庆良的老干部说，“万庆良很会揣摩领导心思”，将刘凤仪的“梅州模式”搬到蕉岭。
刘凤仪在梅州市曾加固改造梅州大堤，进行“一河两岸”改造工程，水利部和珠江水利委员会将此称为“梅州模式”。
万庆良主政蕉岭时，也实施了“一河两岸改造工程”。
当时，石窟河穿蕉岭县城而过，河上却没有桥。河堤是土质的，两岸经常被淹。
李应祥介绍，万庆良任职县委书记时，修建了3.2公里的水泥堤防。与此同时，蕉岭县依托“一河两岸工程”做了新城规划图，引导有实力的企业投身城建，并将城市建设与房地产开发相结合。
前述梅州市熟悉万庆良的老干部说，此前毫无地方管理经验的万庆良，在蕉岭大刀阔斧搞建设，政绩非常突出。“一河两岸工程”不仅为万庆良赢得民众的口碑，更令他获得梅州市委、市政府领导的青睐。
这位老干部认为，“看到自己的经验在其他地方落地开花，梅州市主要领导非常高兴。”
