但是根据NHK的调查，一号机组的工作人员由于隔离冷凝器阀门开闭指示灯因断电失去显示，陷入对“隔离冷凝器（IC）阀门是否打开”的困惑。操作员和现场指挥都没有想起此前已经将其阀门关闭这一事实。

距离一号机组控制室350米外的中央指挥室，却一直以为一号机组的隔离冷凝器处于工作状态。

“隔离冷凝器（IC）仍在运转。”

距离地震发生约两小时后，16:41，柴油发电机的电力短暂恢复了一段时间。此时，反应炉水位指示读数也有所显示。

“一号机看到反应炉水位了！”一名负责水位监控的操作员喊道，“燃料上方2.5米处。”

△16:41，一号机组反应炉水位降至燃料上方2.5米处。（模拟示意图图片来源：NHK）

比起地震发生前燃料上方4.4米的水位，仅两个小时水位就下降了约2米。所有人都知道，燃料堆已经产生了大量热量，亟需降温。但此刻一号机组操作室内仍然不确定隔离冷凝器是否运转，只能依靠快速下降的水位进行推断。

快速下降的反应堆水位也瞬间震惊了中央指挥室的指挥人员。当时的记录显示，“预测一号机组仅有1小时即将空烧”，这意味着1小时后一号机组极有可能面临反应堆堆芯融毁的局面。

△记载了事件发生时，一号机组炉心水位快速下降相关报告的文件。（图片来源：NHK）

此前，在国际上，仅有2例有记载的民用核电站反应堆堆芯融毁事故，其中包括三里岛核电站泄漏与切尔诺贝利核电站事故，前者5级，后者是顶级7级。

△切尔诺贝利核事故发生后的核电站残骸

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