此时，一号机组的操作员不知道的是，导致断电的，正是已经在南三陆町夺走远藤未希生命的海啸。由于地震震级过高，抵达岸边的海浪最高超过了15米，而此前修建的防波堤高度仅有6米，海浪轻松越过防波堤并侵入设在地下室的核电站应急供电设施。此时，依赖柴油发电机供电的一号机、二号机、三号机均失去了电力。

△海啸导致海水侵入核电站应急供电设施（效果图图片来源：NHK）

失去了唯一的供电，此刻仍在运转的，只剩下了应急照明灯，以及因为失去降温手段而迅速升温的反应堆。据事后模拟测算，反应炉中的水位已经开始快速下降。在断电条件下唯一能够迅速使用的制冷设备，只剩下了隔离冷凝器。

△隔离冷凝器结构图（图片来源：NHK）

隔离冷凝器是一号机组中十分特殊且重要的制冷设备，与一号机组配备的其他降温措施在设计上有着根本的不同。福岛核电站反应堆是沸水堆，一般用于核电降温的手段大抵是注水，但是液态水在高温情况下会蒸发，从而增大反应堆安全壳内的压力。当反应堆持续升温，注水时水压也要相应增大，同时进一步增加反应堆安全壳内的压力。而隔离冷凝器使用的降温制冷水与反应堆分离，理论上只要向隔离冷凝器持续注水，其制冷效果几乎是永续性的，不需要考虑反应堆内压力。此外，隔离冷凝器不需要额外动力驱动，只需要电控或手动打开阀门即可。

△隔离冷凝器阀门开关指示灯，由于断电，此时无论是关还是开的状态均不显示。（图片来源：NHK）

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