行星防御演习有哪些现实价值？｜新京报专栏(3)
当然，“末日小行星”对地球人类未来的威胁，是必须首先考虑的。
地球上至今仍然保存着不少巨型陨石坑，它们都曾经在地球上掀起过灾难。了解恐龙的人们都知道，在6600万年前，一颗直径约10千米的小行星撞击到墨西哥的尤卡坦半岛，漫天的尘埃导致地球气温降低，包括恐龙在内的动植物普遍灭绝。
▲NASA发布撞击成功的消息。截图来自NASA社交媒体官方账号
探索是为了避免更大的危险
人类显然不能再重蹈恐龙的覆辙。
其实，危险不是没有。2013年2月15日，一颗直径20米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克州上空近30千米处爆炸，威力大约为45万吨TNT炸药，造成1600人受伤。更恐怖的是，我们归类的“末日小行星”都是直径比较大的，而这颗小行星太小了，以至于天文学家压根没发现它的存在。
所以，对天文学家和各国军方来说，还有很多工作要做，很多天文台本身也承担着监测和发现近地小行星的任务。
对于已经发现的“末日小行星”，万一它们的轨迹直冲地球而来怎么办？科学家们也设想了许多应对手段，比如给小行星提前安装推进器，或者太阳反射镜，逐渐改变它们的轨道；还可以更猛烈一些，使用卫星撞击甚至核弹爆炸的方式。
在刘慈欣的小说《流浪地球》里，人类“驾驶”地球经过小行星带，动用了最猛烈的武器“反物质弹”来清除挡路的小行星。
2012年，我国的嫦娥二号卫星在完成探测月球的任务之后，飞越进入深空，在距离地球约700万千米的地方，近距离造访了4179号图塔蒂斯小行星（意思是“战神”），完成了25分钟的拍摄，并把数据传输回来，从而令中国跻身原本只有美欧日的小行星深空探测的行列。
人类主动深入太空找到小行星，并对它们进行探测、采样或者撞击测试，这本身就是人类航天能力的一种标志。
在此次撞击测试中，NASA还提前释放了一颗微型卫星，更精细地观测DART撞击产生的痕迹，寻找有价值的科学信息。
面对宇宙中不可知的危险，人类所做的探索和大胆尝试，都是为了尽力避免意外和悲剧再次上演。
撰稿/孙正凡
校对/刘越
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