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行星防御演习有哪些现实价值?|新京报专栏

行星防御演习有哪些现实价值?|新京报专栏

▲DART航天器撞击小行星示意图。图/IC photo

北京时间9月27日早上7时14分,由美国宇航局(NASA)发射的DART航天器,成功撞击距地1100万千米的一颗小行星,迫使它轻微地改变了原有轨道。

这样以往在科幻片里才能看到的场景,如今已在现实上演。此次行星防御演习有什么值得关注的地方,又有什么价值?这些问题成为公众关注的焦点。

对地球安全具有潜在威胁

此次美国宇航局这项测试之所以受到广泛关注,主要因为这是人类第一次尝试改变小行星的轨道,从而为天文学家们的种种设想提供实验依据。

这项实验名为双小行星重定向测试(Double Asteroid Redirection Test,DART),这个缩写词也是“飞镖”的意思。DART卫星质量大约为570千克,它飞到了距离地球在1100万千米之外,以每秒6.2千米的速度迎面撞击孪小星(Dimorphos,直径约160米,质量估计在50亿千克)。

顾名思义,还有一颗孪大星(Didymos,直径约780米),它们组成双行星系统,两者中心点相距1.18千米,以11小时55分钟的周期相互绕转。

天文学家经过观察发现,这对小行星运行时,偶尔会相对靠近我们的地球。远地点时,它们稍微超出火星轨道之外,所以被归类为阿莫尔族小行星,即在地球轨道之外的近地小行星,也是对地球安全具有潜在威胁的小行星。

此次目标是撞击孪小星,根据牛顿运动定律,撞击将会让孪小星速度被降低0.7毫米/秒,它们相互绕转的周期缩短几分钟。而这个改变量,足以被地球上的望远镜观察和测量,又不至于对其公转速度和轨道有较大改变,从而不增加对地球安全的威胁。

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