赵卫表示，一般传染病溯源的流行病学调查是从第一位被发现的患者的接触史开始，即要找到“零号病人” ，但这项寻找工作可谓难上加难。

以艾滋病为例，1980年10月到1981年5月，在美国洛杉矶有5位以往很健康的年轻人患上了卡氏肺孢子菌肺炎，这是一种非常罕见又严重的感染，通常只会出现在免疫功能严重低下者身上。5位年轻人病情迅速恶化，被报道时，已有2人死亡，这是最早发现的艾滋病人，但当时即推测这种疾病已在世界上传播了较长时间。

8年后即1988年的一项研究找到了更早的美国病人，研究人员检测一名叫Robert Rayford的15岁青少年1968年留下的组织样本时，结果呈HIV阳性。之后又过去10年，1998年，科学家又在刚果首都金沙萨找到了一份来自1959年的血液样本，发现这份血液样本中就含有HIV-1。目前，这是人类能够确切追溯到的最早的“零号病人”了。但他真的是“零号”吗，至今无法说清。

其次，动物和环境中的病毒分布调查是最直接、最重要的手段。 赵卫介绍，如科学家发现非洲喀麦隆南部灵长类动物身上带有与HIV极为相像的病毒SIV，也即猴免疫缺陷病毒。所以，有科学家提出了“受伤猎人”理论，即一位受伤猎人接触到灵长类身上的病毒，最先被感染。现代最凶险的传染病之一埃博拉出血热，目前大多数科学家认为其来源于果蝠，因为整个撒哈拉中部和南部的非洲地区有不同种类的果蝠可以携带这种病毒。

近年来，生物信息学技术进展迅速，科学家可以通过基因同源性比对确定不同病毒株间的亲缘关系和传播过程，甚至可以通过“分子钟理论”推算出某种病毒的起源时间。但在溯源方面，这些都无法替代传统的流行病学调查。

相关报道: